[mdtoday=최민석 기자] 중장년층에 접어들면서 시야가 흐려지고, 가까운 글씨를 읽기 어려워졌다고 느끼는 순간은 자연스럽게 찾아온다. 많은 이들이 이를 단순한 노안으로 받아들이지만, 실제 진료 현장에서는 백내장이 함께 진행되고 있는 경우도 적지 않다. 두 질환은 원인과 치료 방식이 다르지만 증상이 겹치는 지점이 많아 스스로 구분하기 어렵다는 점에서 주의가 필요하다.

노안은 수정체의 탄력이 감소해 초점 조절 능력이 떨어지는 노화성 변화로, 가까운 거리가 흐려 보이는 것이 특징이다. 반면 백내장은 수정체가 혼탁해지면서 빛이 제대로 통과하지 못해 시야 전반이 뿌옇게 느껴진다. 밝은 곳에서 눈부심이 심해지거나 색감이 탁해 보이고, 사물이 또렷하지 않게 보이는 증상이 동반될 수 있다.
 

▲ 고석진 원장 (사진=밝은신안과 제공)

문제는 두 변화가 동시에 나타나는 경우다. 노안으로 근거리 시력이 떨어진 상태에서 백내장이 더해지면, 단순한 초점 문제를 넘어 시야의 질 자체가 저하된다. 이 경우 돋보기나 안경으로 일시적인 불편은 줄일 수 있지만, 전반적인 시야 흐림이나 눈부심까지 개선하기는 어렵다.

노안과 백내장을 구분하는 기준 중 하나는 시야 변화의 양상이다. 노안은 거리 차이에 따라 보임이 달라지는 반면, 백내장은 거리와 관계없이 전반적으로 침침함이 지속되는 경향이 있다. 특히 빛 번짐이나 눈부심, 색 대비 저하는 백내장에서 비교적 뚜렷하게 나타난다. 이러한 차이는 정밀 검사를 통해 확인할 수 있으며, 치료 방향을 결정하는 중요한 판단 근거가 된다.

안과에서는 시력 검사와 함께 세극등 현미경 검사, 안저 검사 등을 통해 수정체 상태와 눈 속 구조를 종합적으로 평가한다. 초기 단계에서는 경과 관찰이 가능하지만, 시야 흐림이 일상생활에 영향을 미치기 시작하면 치료 시점을 고려하게 된다. 백내장은 약물로 혼탁을 되돌릴 수 없기 때문에, 필요 시 수술적 치료가 시행된다.

백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 이 과정에서 노안 교정을 함께 고려할 수 있다는 점이 최근 치료의 특징이다. 단초점, 다초점, 연속초점 인공수정체 등 다양한 선택지가 있으며, 각 렌즈는 시력 사용 환경에 따라 장단점이 다르다.

특히 노안과 백내장이 함께 진행된 경우에는 인공수정체 선택이 수술 후 시력 만족도에 큰 영향을 미친다. 독서나 컴퓨터 사용 빈도, 야간 시야의 중요성 등 생활 패턴을 충분히 반영하지 않으면 빛 번짐이나 적응 불편을 겪을 수 있다. 따라서 수술 전 정밀 검사와 상담을 통해 개인에게 적합한 시력 목표를 설정하는 과정이 중요하다.

정기적인 안과 검진은 이러한 혼동을 줄이는 가장 현실적인 방법이다. 시력 저하를 단순한 노화 현상으로 넘기기보다 현재 눈 상태를 정확히 파악하면, 치료 선택의 폭을 넓히고 보다 안정적인 시력 관리로 이어질 수 있다.

밝은신안과 고석진 원장은 “노안과 백내장은 증상이 비슷해 스스로 판단하기 어렵지만, 치료 접근은 전혀 다르다”며 “침침함이나 눈부심이 반복된다면 단순한 노안으로 넘기지 말고 정밀 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 중요하다”고 말했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자(press@mdtoday.co.kr)

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