[mdtoday=최민석 기자] 노안백내장은 중·장년층에서 흔히 나타나는 대표적인 시력 변화 질환이다. 가까운 글씨가 흐려지는 노안과 수정체 혼탁으로 시야 전체가 뿌옇게 변하는 백내장이 동시에 진행되는 경우를 말한다. 두 질환 모두 노화 과정에서 자연스럽게 발생하지만, 일상생활에 미치는 영향은 결코 가볍지 않다. 특히 최근에는 스마트폰과 디지털 기기 사용이 늘어나면서 노안백내장을 체감하는 시점이 과거보다 빨라지는 경향도 나타나고 있다.

의료 기술의 발전으로 노안백내장 수술은 비교적 안전한 수술로 인식되고 있지만, 그 인식이 오히려 성급한 결정을 부르는 경우도 있다. 노안백내장은 단순히 혼탁해진 수정체를 제거하는 데서 끝나는 질환이 아니다. 수술 이후 어떤 시력을 중심으로 생활하게 될 것인지, 안경 의존도는 어느 정도가 될 것인지까지 함께 고려해야 한다. 이 때문에 노안백내장 치료에서 가장 중요한 요소는 수술 보다 ‘신중한 선택’이다.
 

▲ 노진우 원장 (사진=강남더빛안과 제공)

노안백내장은 진행 속도와 증상이 개인마다 크게 다르다. 어떤 환자는 빛 번짐과 눈부심을 먼저 느끼고, 어떤 환자는 근거리 시력 저하를 가장 불편하게 느낀다. 또 같은 연령대라도 수정체 혼탁의 위치와 정도, 난시 유무에 따라 체감 증상은 크게 달라진다. 따라서 단순히 나이나 시력 수치만을 기준으로 수술 여부를 결정하는 것은 바람직하지 않다. 현재 눈 상태가 수술이 필요한 단계인지, 경과 관찰이 가능한 상태인지를 정확히 판단하는 과정이 반드시 필요하다.

이 판단의 출발점은 정밀 검사다. 노안백내장 수술 전 검사는 단순 시력 측정에 그치지 않는다. 각막 상태, 각막 난시의 형태와 정도, 수정체 혼탁의 위치, 망막과 시신경의 건강 상태, 동공 크기 변화 등 다양한 요소를 종합적으로 확인해야 한다. 특히 망막이나 시신경에 이상이 있는 경우, 아무리 좋은 렌즈를 사용하더라도 기대한 시력 개선이 어려울 수 있기 때문에 수술 전 검사는 결과를 좌우하는 핵심 과정이라 할 수 있다.

노안백내장 수술에서 환자들이 가장 고민하는 부분은 인공수정체, 즉 렌즈 선택이다. 실제로 단초점 렌즈부터 다초점, 연속초점 렌즈까지 다양한 선택지가 존재한다. 하지만 특정 렌즈가 모든 사람에게 적합한 것은 아니다. 원거리 시력 위주의 생활을 하는지, 근거리 작업이나 스마트폰 사용이 잦은지, 야간 운전 빈도는 어느 정도인지에 따라 적합한 렌즈는 달라진다. 렌즈 선택은 기능적 장점뿐 아니라 단점까지 충분히 이해한 상태에서 이루어져야 한다.

실제로 수술 자체에는 문제가 없었음에도 불구하고, 수술 후 시력 만족도가 낮아 불편을 호소하는 사례가 적지 않다. 이는 대부분 수술 전 렌즈 특성에 대한 이해가 충분하지 않았거나, 개인의 생활 패턴이 충분히 반영되지 않은 선택에서 비롯된다. 노안백내장 수술은 ‘잘 보이게 하는 수술’이 아니라 ‘어떤 방식으로 보이게 할 것인가를 결정하는 치료’라는 점에서 더욱 신중함이 요구된다.

광주 강남더빛안과 노진우 원장은 “노안백내장 수술은 단순한 시력 회복이 아니라, 수술 이후의 삶의 질을 좌우하는 선택이기 때문에 정밀 검사와 충분한 상담을 통해 본인에게 맞는 렌즈를 결정하는 과정이 무엇보다 중요하다”고 조언한다. 이는 노안백내장 수술이 의료진의 기술만으로 완성되는 것이 아니라, 환자와 의료진의 충분한 소통을 통해 비로소 만족스러운 결과로 이어진다는 점을 시사한다.

노안백내장은 피할 수 없는 노화 현상일 수 있지만, 그 대응 방식은 충분히 선택할 수 있다. 신중한 판단 없이 이루어진 수술은 기대와 다른 결과로 이어질 수 있으며, 반대로 정확한 검사와 맞춤형 계획을 바탕으로 한 치료는 장기간 안정적인 일상생활을 가능하게 한다. 노안백내장 치료의 핵심은 빠른 결정보다 정확한 판단이며, 그 판단을 가능하게 하는 것은 철저한 검사와 개인에 맞는 렌즈 선택이다.

 

메디컬투데이 최민석 기자(press@mdtoday.co.kr)

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