의학기술이 발달하며 암 치료는 비교적 쉬워졌지만 그에 반해 암 발병률은 꾸준히 높아지고 있다. 특히 30대 이상의 여성들은 유방암과 갑상선암이 발병하는 경우가 꾸준히 증가하고 있어 더욱 주의를 요하는 것이 좋다.

유방암과 갑상선암은 생존율이 높은 편이지만 치료 시기에 따라 결과나 후유증이 다르게 나타날 수 있어 정기적인 검진을 받을 필요가 있다.

특히 갑상선암은 다른 암에 비해 진행속도가 느린 편이고 크게 고통스러운 증상이 없어 착한 암이라고 알려졌지만, 적절한 치료 시기를 놓친다면 결국 다른 암과 같이 위험해질 수 있고 재발의 가능성도 있어 방심하지 않고 관리해줘야 한다.

▲서경지 원장 (사진=서경지유반외과 제공)

몇몇 경우 이미 증상이 나타난 후 병원에 방문해 갑상선암을 치료하는 경우가 있는데, 많은 경우 증상이 나타난 후 병원에 방문하면 이미 갑상선뿐만 아니라 림프까지 전이가 시작되었을 확률이 높아 증상이 나타나기 전 미리 검진을 받는 것이 좋다.

갑상선암에도 여러 가지 종류가 있는데 먼저 모든 갑상선암의 80% 정도를 차지하는 갑상선 유두암이 있다. 갑상선 유두암은 예후가 좋은 편에 속하며 매우 서서히 자란다는 특징이 있다. 주로 임파절을 통해 전이가 되며 만약 재발하게 되더라도 상대적으로 쉽게 치료할 수 있다.

다음으로는 갑상선 여포암의 발병률이 높은데, 역시나 성장이 느려 예후가 좋은 편에 속하고 혈관을 통해 전이된다. 갑상선 여포암의 경우 중년 이후에 주로 나타나기 때문에 중년 이후의 여성들은 더 주의할 필요가 있다.

갑상선 수질암과 갑상선 미분화암은 적은 확률로 발병할 수 있는데 다른 갑상선암보다 까다로운 치료가 요구될 수 있어 특히 초기 발견이 중요하다. 갑상선 수질암 역시 중년 이후에 주로 나타나고 초기에 발견해야 치료가 쉽다. 갑상선 미분화암은 예후가 나쁜 편에 속하고 압박 증상이 나타나 발견하게 되는 경우가 많아 주기적인 검진을 필요로 한다.

이처럼 종류가 다양하고 종류에 따라 다른 특징을 가진 만큼 더 효율적인 치료를 위해서는 꼼꼼한 진단과 검사가 중요한 역할을 한다. 검사 시에는 다양한 방법을 활용하게 되는데 주로 문진 및 신체검사와 혈액검사, 흉부X선검사와 초음파, 방사성 동위원소 옥소 전신촬영 등을 하게 된다. 필요한 경우에는 PET나 CT 촬영을 시행하기도 한다.

정확한 진단을 위해서는 다양한 장비를 활용하는 것이 좋고, 또 풍부한 임상경험을 갖춘 의료진에게 진단을 받는 것이 도움이 된다. 의료진의 실력에 따라 세세한 부분까지 확인할 수 있어 병원을 선택할 시 이 병원의 의료진이 많은 경험을 가졌는지 확인을 해봐야 한다.

또한 갑상선암은 느리게 진행되는 암이기 때문에 발병 후 10년~15년 뒤에도 재발을 하게 될 수 있다. 재발을 방지하기 위해서는 치료 후에도 지속적인 관리가 필요하다.

울산 서경지유반외과 서경지 대표원장은 “갑상선암은 비교적 치료가 쉬운 편이지만 그렇다고 해서 무시할 수 있는 암이 아니다. 더 나은 예후를 위해서는 꾸준히 병원에 방문해 진단을 받고 발견되었을 때 바로 치료해주는 것이 중요하다”라고 전했다.

 

메디컬투데이 고동현 (august@mdtoday.co.kr)

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