[mdtoday = 최민석 기자] 건강한 노후를 준비하기 위해 꾸준히 운동을 하거나 식단을 조절하는 사람들이 늘고 있다. 특히 걷기와 등산, 홈트레이닝 등 신체 활동에 대한 관심이 높아지면서 관절 건강 관리의 중요성도 함께 주목받는 분위기다. 그중에서도 무릎은 체중을 지탱하면서 일상 속 대부분의 움직임에 관여하는 관절인 만큼, 작은 통증이라도 가볍게 넘기지 않는 것이 필요하다.

대표적인 무릎 질환인 퇴행성 관절염은 관절 연골이 점차 닳으면서 발생한다. 연골이 손상되면 뼈끼리 부딪혀 통증과 염증이 생기고, 증상이 심해질수록 부종이나 관절 뻣뻣함도 함께 나타날 수 있다. 이를 방치하면 뼈 손상이나 다리 변형으로 이어질 가능성도 있어 주의가 요구된다.
 

▲ 김상범 원장 (사진=선수촌병원 제공)

선수촌병원 김상범 원장은 “초기 단계의 퇴행성 관절염은 비교적 보존적인 치료만으로도 증상 완화를 기대할 수 있다”라며 “약물치료와 물리치료, 주사치료 등을 시행하고 하체 근력을 키우는 운동을 병행하면 무릎 부담을 줄이는 데 도움이 된다”라고 설명했다.

최근에는 자가 골수를 이용한 줄기세포 주사치료(BMAC)도 활용되고 있다. 환자의 골반 부위에서 채취한 골수를 농축한 뒤 무릎 관절 부위에 주입하는 방식으로, 절개 과정이 필요하지 않다는 특징이 있다. 자신의 세포를 사용하는 만큼 면역 거부 반응 우려가 상대적으로 적고 시술 시간이 짧다는 점도 장점으로 꼽힌다.

관절 손상이 더 진행된 경우에는 미세천공술이나 연골 재생을 유도하는 수술이 시행될 수 있으며, 필요에 따라 절골술을 통해 관절에 집중되는 하중을 분산시키기도 한다. 반면 연골이 대부분 닳아 뼈 손상까지 동반된 말기 환자라면 손상된 관절 부위를 제거한 뒤 인공관절을 삽입하는 무릎인공관절수술이 필요할 수 있다.

수술 이후에는 재활 과정 역시 중요하다. 초기 재활 시기에는 무릎 관절이 굳지 않도록 운동 범위를 회복하는 치료와 함께 보행 기능 회복을 위한 근력 강화 운동을 꾸준히 진행해야 한다.

김상범 원장은 “쪼그리고 앉거나 과도하게 무릎을 구부리면 관절에 부담을 줄 수 있어 주의해야 한다”라며 “무릎 관절염을 예방하려면 적정 체중을 유지하고, 평소 하체 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 하는 것이 중요하다”라고 강조했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자(biz@mdtoday.co.kr)

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