[mdtoday=김미경 기자] 최근 몇 년간 서구화된 식습관, 과도한 영양 섭취, 비만 증가, 환경 호르몬 노출 등 다양한 요인으로 인해 소아청소년 성조숙증 환아가 꾸준히 늘고 있다. 실제로 성장기에 있어 호르몬 변화는 민감하게 작용하기 때문에, 작은 신체 변화라도 전문적인 진단이 필요한 시기다. 

 

성조숙증이란 여아는 만 8세 이전, 남아는 만 9세 이전에 2차 성징이 나타나는 것을 말한다. 대표적으로 여아는 가슴 발달, 남아는 고환 크기 증가가 주요 지표가 되며, 이 외에도 빠른 키 성장, 체모 발달, 체취 변화 등이 동반될 수 있다. 

 

대구 수성아이쑥쑥소아청소년과의원 이동현 원장은 “성조숙증은 단순히 성장이 빠른 것처럼 보일 수 있으나, 실제로는 뼈 나이가 빨리 진행돼 최종 성인 키가 작아지는 결과를 초래할 수 있다”며 “또한 심리적인 성숙과 신체 변화 속도의 불균형으로 인해 정서적 스트레스가 커질 수 있어 조기 진단과 관리가 매우 중요하다”고 강조했다. 

 

▲ 이동현 원장 (사진=수성아이쑥쑥소아청소년과의원 제공)

 

성조숙증이 의심될 경우 소아내분비 전문의 진료를 통해 ▲신체계측 ▲뼈 나이 검사 ▲호르몬 검사 ▲필요 시 GnRH 자극검사 등을 진행하며, 진단 결과에 따라 치료 여부를 결정한다. 치료는 호르몬 주사 치료를 일정 간격으로 시행해 사춘기 진행을 늦추는 방식으로, 성장 가능성을 보존하는 데 도움을 준다. 

 

이동현 원장은 “부모가 자녀의 신체 변화에 조금만 더 관심을 갖는다면 성조숙증을 조기에 발견하기 어렵지 않다”며 “특히 여아는 만 8세 전, 남아는 만 9세 전 2차 성징이 의심되는 증상이 보이면 망설이지 말고 전문 진료를 권한다”고 조언했다. 

 

전문가들은 아이의 생활습관 역시 성조숙증 예방에 중요한 요소라고 설명한다. 균형 잡힌 식단, 적절한 운동, 충분한 수면, 전자기기 노출 줄이기, 비만 예방 등 기본적인 건강 관리가 필요하다. 또한 환경 호르몬이 포함된 플라스틱 용기나 화학 향 제품 사용을 최소화하는 것도 도움이 된다. 

 

성조숙증은 조기에 발견해 적절히 치료, 관리할 경우 성장과 심리적 안정을 모두 지킬 수 있는 질환이다. 아이의 건강한 미래를 위해 부모의 세심한 관심이 어느 때보다 필요한 시점이다.

 

메디컬투데이 김미경 기자(sallykim0113@mdtoday.co.kr)

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