[mdtoday=신창호 기자] 노화로 인한 안질환으로는 노안과 백내장이 대표적이다. 이는 시력저하를 유발한다는 유사한 증상을 나타내기 때문에 혼동하는 경우가 많다. 하지만 두 질환은 다른 질환으로 수술시기, 수술 방법 등도 다르기 때문에 정확한 진단과 대처가 필요하다. 

노안은 수정체의 두께를 조절하는 모양체근이 약해저 초점 조절 능력이 저하되는 증상이다. 노안이 발생하면 책이나 휴대폰 등 근거리의 작은 글자가 잘 보이지 않아 일상생활에서 여러 불편함을 유발한다. 또한 먼 곳과 가까운 곳을 번갈아 볼 때 초점 전환이 늦어져 불편함과 두통 증상을 동반하기도 한다. 최근 생활환경 변화로 젊은 노안 환자도 증가하고 있어 젊은 층도 안심할 수 없는 질환이다.

노안을 교정하는 방법으로는 돋보기 착용, 노안교정수술 등이 있다.

노안과 가장 혼동하기 쉬운 백내장의 경우 노안과 마찬가지로 수정체의 문제로 발생하지만, 백내장은 수정체의 혼탁으로 인해 발생하는 질환이라는 점에서 차이가 있다. 본래 투명한 수정체가 점차 뿌옇게 혼탁이 오면서 눈 안으로 들어온 빛을 제대로 통과시키지 못해 사물이 흐릿하게 보이게 된다.

백내장은 초기에 원거리 시력을 저하시키며 진행될수록 뿌옇게 보일 수 있다. 혼탁정도에 따라서 주맹현상, 복시현상이 발생할 수 있다. 적기에 치료하지 않을 경우 다양한 합병증이 나타날 위험이 있어 주의가 필요하다.

 

▲ 신형호 원장 (사진 = 밝은신안과 제공)

백내장은 초기에 약물로 병의 진행을 늦출 수 있지만 일상생활이 불편할 정도로 수정체 혼탁이 심해지면 백내장 수술을 받아야 한다. 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행한다.

인공수정체의 종류는 크게 단초점 렌즈와 다초점 렌즈로 구분하는데 개인의 눈 상태, 생활 패턴, 회복 등을 종합적으로 고려해 선택해야 한다.

단초점 인공수정체는 하나의 거리에 초점을 맞출 수 있으며 이는 적응이 쉽지만 근거리를 선택 시 안경이 필요하고 원거리 선택 시 돋보기를 착용해야 한다.

다초점 인공수정체는 모든 거리의 초점을 맞출 수 있는 백내장 렌즈이다. 이는 노안과 백내장 동시 교정이 가능해 백내장노안교정수술로도 잘 알려져 있다. 돋보기와 안경에서 자유로울 수 있어 선호도가 높다. 하지만 빛이 여러 개의 초점으로 분리되어 끊김 현상이 발생할 수 있고, 야간 운전 시 빛 번짐이 발생할 수 있다는 단점이 있다. 이러한 단점을 보완한 연속초점 렌즈는 초점이 유연하게 변화하기 때문에 근거리, 중간거리, 원거리의 물체를 연속적으로 선명하게 볼 수 있다.

아무리 좋은 인공수정체라고 해도 모두에게 맞을 순 없다. 수술 방법이나 방향에도 여러 종류가 있는 만큼 사용할 렌즈의 종류의 장단점, 그리고 눈 상태에 맞는 수술 방법까지 고려해 진행할 것을 권장한다.

특별한 부작용이나 후유증이 없는 경우 한 번 삽입한 인공수정체는 평생 사용해야 하기 때문에 과잉진료 없는 양심적인 병원을 찾는 것이 중요하고, 상담부터 진료, 수술 사후관리까지 1:1 맞춤형으로 진행해 주는 전문의가 상주하는 안과병원을 선택하는 것이 현명하다.

밝은신안과 신형호 원장은 “노안과 백내장은 언뜻 비슷해 보이지만 원인과 증상이 모두 다르다. 하지만 두 질환 모두 시력에 영향을 미치며 삶의 질을 저하시킬 수 있어 정기적인 안과 검진과 치료가 필수로 진행되어야 한다”며 정기검진을 강조했다.

 

메디컬투데이 신창호 (ssangdae98@mdtoday.co.kr)

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