[mdtoday = 최민석 기자] 사회생활과 대인관계에서 첫인상이 중요하게 여겨지면서 치열에 대한 관심도 달라지고 있다. 과거에는 치아교정이 성장기 청소년의 치료로 인식되는 경우가 많았지만, 최근에는 성장이 끝난 뒤에도 치아 배열이나 맞물림을 확인하려는 성인 환자가 늘고 있다. 특히 면접, 결혼, 직장 생활 등 외모 노출이 잦은 상황뿐 아니라 음식물을 씹을 때의 불편함, 발음 문제, 잇몸 관리 어려움까지 함께 살피는 경향이 커지고 있다. 이러한 변화는 치료를 외모 개선의 선택지로만 보던 인식에서 벗어나, 오래 사용할 치아의 기능과 관리 편의성을 함께 고려하려는 흐름과 맞닿아 있다.

성인 치아교정은 단순히 치아를 가지런히 보이게 하는 과정으로만 이해하기 어렵다. 치아가 서로 맞물리는 위치가 맞지 않으면 특정 치아에 힘이 집중되거나 음식물이 잘 끼고, 양치가 어려운 부위가 생길 수 있다. 또한 앞니가 벌어지거나 덧니가 심한 경우에는 심미적 고민과 함께 구강 위생 관리 부담이 커질 수 있어 개인의 상태를 종합적으로 확인해야 한다.
 

▲ 정경소 원장 (사진=달라스치과 제공)

치아교정은 교정 장치를 이용해 치아에 지속적이고 조절된 힘을 전달하면서 배열과 교합을 바로잡는 치료다. 성인의 경우 턱뼈 성장이 끝난 상태이므로 현재 치아와 잇몸, 턱관절 상태를 기준으로 계획을 세운다. 따라서 치료 전에는 치아 배열뿐 아니라 잇몸뼈 상태, 충치나 잇몸질환 여부, 기존 보철물 유무, 턱의 움직임 등을 함께 확인해야 한다. 이미 임플란트나 크라운 치료를 받은 부위가 있다면 치아 이동 범위와 힘의 방향을 더 세밀하게 검토해야 한다.

최근에는 장치가 겉으로 많이 드러나는 것에 부담을 느끼는 성인 환자를 고려해 투명 교정 장치나 설측 장치, 부분 교정 등 다양한 방식이 활용되고 있다. 다만 장치 선택은 보이는 정도만으로 결정할 수 없다. 치아 이동 범위, 부정교합 정도, 착용 협조도, 내원 가능성에 따라 적합한 방법이 달라질 수 있다. 특히 탈착식 장치는 식사와 양치가 편하지만 정해진 시간만큼 착용하지 않으면 계획한 이동이 지연될 수 있다.

치료가 시작된 뒤에는 정기적인 장치 조정과 구강 위생 관리가 중요하다. 교정 장치 주변에는 음식물이 쉽게 남을 수 있어 칫솔질, 치간칫솔, 치실 사용을 꾸준히 해야 한다. 또한 단단하거나 끈적한 음식은 장치를 손상시킬 수 있으므로 식습관 조절이 필요하다. 치료 후에도 치아가 원래 위치로 돌아가려는 성질이 있어 유지 장치 착용과 정기 점검을 이어가야 한다.

달라스치과 정경소 원장은 “성인 치아교정은 심미적인 변화만 기대하고 시작하기보다 현재 치아가 어떻게 맞물리고 있는지, 잇몸이 치아 이동을 견딜 수 있는 상태인지, 치료 이후 유지 관리까지 지속할 수 있는지를 함께 살펴야 한다”고 말했다.

이어 “특히 성인은 생활 패턴이 다양하고 장치 노출에 민감할 수 있으므로 상담 단계에서 장치 종류, 예상되는 불편감, 내원 간격, 위생 관리 방법을 구체적으로 확인하는 것이 필요하다. 교정은 단기간에 끝나는 처치가 아니기 때문에 개인의 구강 상태에 맞춰 안전한 이동 범위를 정하고, 치료 중 잇몸 염증이나 충치가 생기지 않도록 관리하는 과정이 함께 이뤄져야 한다”고 설명했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자(biz@mdtoday.co.kr)

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