회전근개는 어깨 관절을 둘러싸고 있는 힘줄을 의미하며 이는 4가지로 구성되어 있다. 각각 극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근이라 불리우며, 어깨 관절이 안정적으로 움직일 수 있도록 도와주는 역할을 맡고 있다.

하지만 자연스런 퇴행성 변화로 인해 4개의 힘줄 중 하나 이상이 파열되었을 경우 이를 회전근개파열이라 하고, 일부분만 파열이 되었을 경우는 부분 파열, 전층이 파열을 입었을 경우는 전층 파열로 크게 두 가지로 구분하여 볼 수 있다.

회전근개파열은 나이가 들어가면서 어깨의 힘줄이 약해지면서 발생되거나 교통사고, 낙상과 같이 큰 외부 충격에 의해 발생하는 경우로 주로 중장년층에게 흔히 나타났지만 최근에는 운동으로 인한 스포츠 외상으로 인해 회전근개파열의 발병빈도가 높아지고 있다.

▲ 권순억 병원장 (사진=가자연세병원 제공)

또한 어깨를 반복적으로 사용해야 하는 가정주부, 야구나 배드민턴과 같이 어깨 회전이 많은 스포츠 활동을 진행해야 하는 운동 선수에게도 나타나고 있다. 이렇게 어깨를 과다 사용하는 경우에도 회전근개파열의 발생 가능성이 있어 조심해 주는 것이 좋다.

회전근개파열이 발병하게 되면 어깨주변으로 결림 현상이나 삐걱거리는 소리 등의 이상증세들이 나타나게 되는데 이를 많은 사람들이 오십견으로 오인하는 경우가 많다. 그렇기 때문에 회전근개파열과 오십견의 차이를 숙지할 필요가 있다. 물론 두 질환 모두 근력이 약화된다는 점은 같지만 회전근개파열의 경우는 능동운동만이 제한되는 반면 오십견은 능동적, 수동적 모두 제한을 받게 된다는 점에서 큰 차이점을 보이고 있다.

가자연세병원 김포점 권순억 병원장은 “회전근개파열의 증상이 경미할 경우에는 먼저 보존적 치료인 약물치료, 주사치료, 체외충격파로 시행하여 회복을 기대하게 된다. 하지만 이미 증상이 악화될 경우라면 수술적 치료인 회전근개봉합술을 진행해야 한다”고 말하였다.

이어 “회전근개봉합술은 관절내시경을 이용한 수술법으로 먼저 최소 절개를 진행하여 초소형 내시경, 특수 기구를 삽입해 파열 정도를 직접 관찰하고 파악하여 문제가 확인된 회전근개를 봉합하는 치료법이다. 이는 MRI 또는 X-RAY로 발견되지 못한 부분까지 세밀하게 확인이 가능하며 1cm미만의 최소 절개로 진행되기 때문에 출혈 현상에 따른 후유증이나 부작용이 발생할 확률이 낮아 비교적 안전한 치료법에 해당된다”라고 덧붙였다.

평소 운동이나 스트레칭을 하지 않고, 바른 자세를 유지하지 않는다면 회전근개파열 이외에도 다양한 질환의 발병 위험이 있다. 특히 스트레칭은 관절의 유연성이나 근력을 강화시켜 주는데 효과적이기 때문에 스포츠 활동을 진행함에 있어 부상 위험을 줄일 수 있어 운동을 시작하기 전에 충분한 스트레칭을 해주는 것이 좋다.

 

메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)

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