[mdtoday=최민석 기자] 장시간 앉아서 일하는 사무직 직장인부터 오랜시간 앉아 책을 보는 학생들까지, 현대인의 생활 패턴은 여러 질환을 발생시키기 쉬운데, 그 중 대표적인 것이 바로 허리 문제다. 운동 부족, 장시간 앉아있는 습관 등으로 인해 허리 통증을 호소하는 환자들이 늘면서 최근 허리 건강관리에 대한 사람들의 관심도가 높아지고 있다.

일반적으로 허리통증의 원인을 노화나 심한 외부충격으로 손상을 입는 경우라고 알고 있지만 실내활동의 증가로 인한 체중 증가, 잘못된 자세로 장시간 앉아있는 습관, 운동부족 등도 허리 건강에 악영향을 미치는 요인으로 알려져 있다.

허리통증은 디스크, 염좌, 협착증, 등 척추 관련 구조물의 이상으로 생기는 경우가 흔하다. 통증이 발현되기 전 이 같은 질환들에 대해 증상을 느끼지 못하는 경우도 있지만, 정도의 수준이 약하다고 느껴, 방치하는 경우도 상당수 존재한다. 하지만, 이 같은 허리 통증의 원인을 빠르게 개선하지 못한다면 증상이 심해지거나 치료에 있어서 어려움이 커질 수 있다.
 

▲ 이수종 원장 (사진=지인마취통증의학과 제공)

대표적인 허리 질환으로는 허리디스크를 꼽을 수 있다. 이는 뼈와 뼈 사이에서 완충 역할을 하는 추간판, 일명 디스크가 본래의 위치에서 벗어나 주변 신경을 자극해 발생한다. 증상이 심한 경우, 허리뿐만 아닌 엉덩이와 다리까지 통증이 번질 수 있다. 특히 서 있는 자세보다 앉아있는 자세에서 강한 통증이 오거나, 재채기·기침 등을 할 때 순간적인 허리 통증이 나타날 수 있다.

이는 실내에서 비교적 간단하게 자가진단을 해볼 수 있다. 누워 있는 상태에서 다리를 편 후 한 쪽 다리를 천천히 올렸을 때 45도 이상 올라가지 않고 통증이 나타나고 저림 증상이 있다면 허리디스크를 의심해볼 수 있어 병원에 내원해야 한다.

지인마취통증의학과 남양주점 이수종 원장은 “허리디스크는 초기에 치료할 경우 비수술적 치료나 보존적 요법으로 효과를 볼 수 있다. 방법에는 여러 종류가 있는데, 디스크와 척추구조물 뒤편 기립근과 다열근을 지배하는 말초지신경을 치료하는 말초치신경치료, 디스크에 의해 눌리고 있는 신경을 선택적으로 치료하는 선택적 신경공 차단술이 있다”고 설명했다.

이어 “혹, 디스크적 문제가 아닌, 척추후관절의 염증이 원인이거나 신경공 차단술 등의 효과가 제한적인 경우 척추후관절 내측지 차단술이나 경막외강 유착박리술 등을 진행할 수 있다. 경막외강 유착박리술은 굵은 관으로 문제가 되는 신경주위 구조물과 인대를 뚫어서 염증 부종을 줄이고 혈액의 흐름을 원활하게 도울 수 있다”고 전했다.

최근 들어 허리디스크 환자의 비수술적 치료의 선택이 늘어난 이유는 수술과 달리 절개나 전신마취 등의 신체적 무리 없이 통증을 완화할 수 있는 한편 그에 따른 수혈 및 회복기간 역시 특별히 필요하지 않아 일상 중 치료가 가능하다는 점이다. 또한 수술이 어려운 고혈압 및 당뇨병 환자들 역시 몇 가지 검사를 통해 얼마든지 시술을 진행할 수 있다. 하지만 수술보다 간단하게 받을 수 있는 시술이라 하더라도 개인에 따라 느끼는 일시적인 불편함이나 통증 등의 증상을 겪을 수 있기에 주의해야 한다.

이수종 원장은 이에 대해 “비수술 치료라고 하더라도 개인에 따라 효과가 다를 수 있어 의료진과 충분한 상의를 통해 시술여부를 결정하는 것이 중요하다. 담당의의 숙련도에 따라 치료 예후가 달라질 수 있어 경험이 풍부한 의료진에 시술을 받는 것이 더욱 바람직하다”고 전했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자(august@mdtoday.co.kr)

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