[mdtoday=최민석 기자] 척추는 신체를 지지하고 직립 보행을 견인하는 대들보 격인 존재다. 문제는 이러한 척추 건강이 악화돼 일상생활 속 커다란 고통에 시달리는 사례가 다반사라는 점이다. 대표적으로 요추 추간판탈출증(허리디스크), 척추관협착증 환자를 언급할 수 있다.

그중에서도 허리디스크는 남녀노소 구분 없이 발병 사례가 폭넓게 나타나는 것이 특징이다. 허리디스크는 척추 구조물인 추간판이 손상돼 발병하는 질환이다. 추간판 내부 압력이 높아져 이를 둘러싼 섬유륜이 파열돼 수핵 탈출로 이어지는 셈이다. 탈출한 수핵이 척추 주변 신경을 자극하면 극심한 통증을 유발하는데 이로 인해 일상생활 속 어려움에 빠진다.

허리디스크 발병 시 극심한 허리 통증과 하지방사통, 다리 저림, 발 저림, 보행 장애 등의 증상이 나타난다. 탈출한 수핵에 의해 자극을 받는 신경이 엉치, 허벅지, 종아리, 발 등 하체와 연관돼 있기 때문이다.
 

▲ 박선구 원장 (사진=러스크병원 제공)

더욱 큰 문제는 허리디스크 치료 후 재발을 경험하는 사례 역시 많다는 점이다. 허리디스크 재발 원인은 매우 다양한데 대표적으로 심부근육의 기능 약화를 꼽을 수 있다. 심부근육은 횡경막과 골반기저근, 척추기립근 등으로 구성돼 있다. 척추 뿐 아니라 골반, 다리, 어깨 등에 자리해 관절의 원활한 움직임을 돕고 나아가 신체 하중을 안정적으로 지탱하는 것이 특징이다. 만약 심부근육 기능이 약화되면 자세 불안정, 불규칙한 힘의 분배 등으로 근골격계 기능에 악영향을 미칠 수 있다.

허리디스크를 초기에 발견한 경우, 허리디스크 치료 후 통증 재발을 경험한 경우라면 엑소좀 기반의 치료 방법을 고려할 수 있다. 엑소좀이란 세포가 밖으로 내보내는 아주 작은 입자로 세포들끼리 정보를 주고받는 데 중요한 역할을 한다. 이 입자들은 다른 세포의 활동을 도와주기도 하며 체내 여러 생리적인 반응이나 질병 관련 프로세스에 긍정적인 영향을 미친다.

특히 엑소좀은 허리 통증 치료에 효과적이라고 알려져 있다. 손상된 척추 주변 힘줄 부위에 직접 주사하거나 수술적 봉합 후 투여하며 활용할 수 있다. 이로써 염증 반응을 조절하고 조직 재생, 치유 등을 유도하는 역할을 기대할 수 있다. 이러한 기전은 척추 회복 속도를 높이고 기능적 예후를 개선하는 데 긍정적인 영향을 미친다.

러스크병원 박선구 원장은 “최근 젊은층의 허리 통증 발병 사례가 많은데 빠른 일상생활 복귀를 위해 수술 없이 척추 기능 개선을 유도할 수 있는 다양한 치료법이 개발된 상태”라며 “통증을 무작정 견디기보다는 전문의와의 상담을 통해 최적의 치료 방법을 선택하는 것이 현명한 방법”이라고 전했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자(press@mdtoday.co.kr)

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