[mdtoday = 최민석 기자] 사랑니가 나면 무조건 뽑아야 한다고 생각하는 경우가 많다. 하지만 치과 전문의들의 견해는 다르다. 사랑니는 맹출 방향, 염증 여부, 인접 치아와의 관계 등을 종합적으로 고려해 발치 여부를 결정해야 한다는 것이다.

사랑니는 보통 17~25세 사이에 나오는 세 번째 큰 어금니다. 현대인은 턱뼈가 과거보다 작아진 탓에 사랑니가 제대로 자랄 공간이 부족한 경우가 많다. 공간이 좁으면 사랑니는 옆으로 눕거나 비스듬히 자라는 매복 상태가 된다. 이 경우 인접 치아를 밀어 충치나 치근 흡수를 유발하거나, 반쯤 덮인 잇몸 사이에 세균이 번식해 반복적인 염증을 일으킬 수 있다. 오래 방치하면 뿌리 주변에 낭종이 생겨 턱뼈를 손상시키는 단계로 이어지기도 한다.
 

▲ 배정훈 원장 (사진=서울스마트치과 제공)

경남 김해 서울스마트치과 배정훈 원장은 사랑니 문제를 “증상 없이 조용히 진행되는 경우가 많아 더 위험하다”고 설명한다. 배정훈 원장은 “사랑니 자체가 아프지 않아도, X-ray를 찍어보면 옆 어금니가 이미 손상되기 시작한 경우를 진료 현장에서 자주 접한다”며 “증상이 없다고 해서 괜찮다고 볼 수 없다”고 말했다.

이어 “사랑니는 맹출 방향과 주변 치아와의 관계에 따라 발치 여부가 달라진다”며 “매복된 사랑니의 경우 당장 증상이 없더라도 인접 치아 손상이나 낭종 형성으로 이어질 수 있어 정기적인 방사선 촬영을 통한 경과 관찰이 필요하다”고 덧붙였다.

발치 전에는 파노라마 X-ray나 CT 촬영을 통해 뿌리 형태와 신경과의 거리를 정확히 파악하는 것이 중요하다. 이를 바탕으로 발치 난이도와 방법을 결정하게 된다. 발치 후에는 건성치조와(Dry Socket) 예방을 위해 빨대 사용 자제, 금연·금주, 격렬한 운동 자제 등 주의사항을 철저히 지켜야 한다.

배 원장은 “사랑니를 뽑느냐 마느냐보다, 먼저 현재 상태를 정확히 아는 것이 중요하다”며 “1년에 한 번 파노라마 촬영을 포함한 구강검진만으로도 사랑니 관련 문제의 대부분은 조기에 발견할 수 있다”고 강조했다.

사랑니 부위의 반복적인 통증이나 부기, 입 냄새, 옆 치아의 시린 증상 등은 모두 점검이 필요한 신호일 수 있다. 증상이 가볍더라도 반복된다면 치과 검진을 통해 정확한 상태를 확인해보는 것이 바람직하다.

 

메디컬투데이 최민석 기자(biz@mdtoday.co.kr)

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