[mdtoday=최민석 기자] 요즘처럼 날씨가 추워지며 겨울로 접어드는 시기에는 실내 활동이 많아지고 컴퓨터나 스마트폰 사용 시간이 자연스럽게 길어지게 된다. 이로 인해 뒷목이 뻐근하거나 어깨가 결리는 증상을 호소하는 사람들이 눈에 띄게 늘고 있다. 대부분 단순한 피로나 일시적인 근육통으로 여기고 방치하지만 만약 이러한 증상이 지속되거나 팔과 손끝까지 저림이 이어진다면 목디스크를 의심해야 한다.

목디스크는 경추(목뼈) 사이의 추간판(디스크)이 제자리를 벗어나 신경을 압박하며 통증과 감각 이상을 일으키는 질환이다. 디스크는 충격을 흡수하고 목뼈를 지지하는 역할을 하지만 노화로 인한 퇴행성 변화, 외부 충격, 잘못된 자세의 반복 등으로 탈출될 수 있다. 특히 고개를 앞으로 빼거나 오랜 시간 숙이는 자세는 경추에 부담을 주며 목디스크의 발병률을 높인다.
 

▲ 이성호 원장 (사진=나은미래신경외과의원 제공)

질환 초기에는 단순한 근육통과 비슷하게 뒷목과 어깨의 결림, 뻐근함 등이 나타나지만 악화되면 통증이 목에서 어깨, 팔, 손끝까지 방사되며 저림이나 감각 저하를 유발하기도 한다. 일부 환자는 목과 어깨 통증 뿐만 아니라 가슴이나 등의 통증을 동반하기도 해 다른 질환으로 오인하기 쉽다. 따라서 조기 진단이 매우 중요하다.

목디스크 치료는 적절한 시기에 시작하면 수술 없이도 충분히 호전될 수 있다. 초기에는 약물치료, 물리치료, 도수치료, 수액치료 등 보존적치료 방식이 우선적으로 적용되며 증상이 지속될 경우 신경차단술 등의 비수술치료도 고려할 수 있다. 신경차단술은 염증과 통증을 유발하는 신경 주변에 약물을 주입해 신경의 염증과 부종을 호전시켜 증상을 개선시키는 시술이다. 이는 절개가 필요 없어 회복이 빠르며 고혈압이나 당뇨 등 만성질환을 가진 환자도 비교적 부담 없이 받을 수 있다는 이점이 있다.

치료와 병행해 생활습관 개선 역시 필수적이다. 모니터는 눈높이에 맞추고 장시간 동일한 자세를 피하며 틈틈이 스트레칭으로 긴장된 근육을 풀어주는 습관이 도움이 된다.

나은미래신경외과의원 이성호 대표원장은 “목디스크는 단순한 목 결림으로 시작되더라도 방치하면 신경 증상으로 악화될 수 있다”며, “지속적인 통증이나 반복되는 증상이 있다면 조기에 진단을 받고 자신에게 필요한 치료와 생활 관리로 목디스크 증상 악화를 예방하는 것이 중요하다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자(press@mdtoday.co.kr)

• 

[저작권자ⓒ 메디컬투데이. 무단전재-재배포 금지]