허리디스크, 젊은층 환자 증가‧‧‧초기 대응과 관리가 관건

허리디스크, 젊은층 환자 증가‧‧‧초기 대응과 관리가 관건: 김준수 / 기사승인 : 2024-08-07 11:53:34

▲ 허리디스크를 방치하면 증상이 악화되어 신경 압박으로 인해 성기능 장애나 하지 마비로 이어질 수 있으므로 조기 진단과 치료가 중요하다.

[mdtoday=김준수 기자] 허리디스크는 척추 뼈 사이에 위치한 디스크가 돌출되어 신경을 압박함으로써 통증을 유발하는 질환이다. 전통적으로 허리디스크는 노화로 인한 퇴행성 변화가 주요 원인으로 알려져 있었으나, 최근에는 젊은 층에서도 발병률이 급증하고 있다. 이는 현대 사회에서 잘못된 자세와 생활 습관이 주요 원인으로 작용하고 있기 때문이다.

젊은 세대에서 허리디스크 발생률이 증가하는 중요한 이유 중 하나는 부적절한 자세다. 장시간의 공부, 컴퓨터 사용, 스마트폰 이용 등으로 인해 허리를 구부린 자세를 자주 취하게 된다. 특히, 청소년기에는 학업 스트레스와 오랜 시간 앉아 있는 습관으로 인해 척추에 부담이 가중된다. 이런 자세는 척추에 과도한 압력을 주어 디스크가 돌출될 위험을 높인다. 초기에는 경미한 통증을 느낄 수 있지만, 시간이 지나면서 하반신의 신경을 압박해 엉덩이와 허벅지로 저림과 통증이 확산될 수 있다.

허리디스크를 방치하면 증상이 악화되어 신경 압박으로 인해 성기능 장애나 하지 마비로 이어질 수 있으므로 조기 진단과 치료가 중요하다. 초기 단계에서는 물리치료, 도수치료, 약물치료와 같은 비수술적 방법을 통해 호전될 수 있다.

특히 도수치료는 손을 이용해 척추와 관절을 직접 자극하고, 틀어진 관절을 바로잡아 통증을 완화하는 치료법이다. 이 치료는 마취나 절개 없이 안전하게 진행되며, 신체 전반에 걸쳐 적용할 수 있다. 척추 질환뿐만 아니라 골반, 무릎, 손목, 팔꿈치, 발목 등 다양한 관절 문제에도 효과적이다.

또한, 도수치료는 근본적인 자세 교정에 중점을 두어 일상 생활에서 잘못된 자세를 개선하는 데 도움을 준다. 이를 통해 장기적으로 척추 건강을 유지하고 재발을 방지할 수 있다. 그러나 도수치료는 정확한 기술이 필요하다. 환자마다 통증 부위와 정도가 다르기 때문에 개인 맞춤형 치료가 중요하다.

또 다른 비수술적 치료 방법으로는 신경차단술이 있다. 이에 대해 인천 청라코끼리통증의학과 심호용 원장은 “이는 매우 얇은 특수 주사기를 이용해 신경 부위에 약물을 주입하는 방법으로, 신경의 염증과 통증을 감소시킨다. 시술 후에는 과격한 움직임이나 장시간 같은 자세를 피해야 하며, 치료 후에도 지속적인 관리가 필요하다”고 설명했다.

이어 “치료 후에는 가벼운 운동과 스트레칭을 통해 허리디스크의 재발을 방지하는 것이 중요하다. 이를 통해 척추의 유연성과 근력을 유지하고, 올바른 자세를 습관화하여 척추 건강을 지킬 수 있다. 특히 요가나 필라테스 같은 운동은 척추 주변 근육을 강화하고 유연성을 높이는 데 도움이 된다”고 조언했다.

결론적으로, 허리디스크는 잘못된 자세와 생활 습관으로 인해 젊은 층에서도 빈번히 발생할 수 있는 질환이다. 조기 진단과 적절한 치료, 그리고 지속적인 관리를 통해 척추 건강을 유지하는 것이 중요하다. 올바른 자세를 유지하고, 규칙적인 운동을 통해 척추와 관절을 건강하게 관리하는 습관을 기르는 것이 필요하다.

메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)