[mdtoday=조성우 기자] 가을로 접어들면서 경추 디스크로 병원을 찾는 사람들이 늘고 있다. 날씨가 선선해지면서 일교차가 커지고, 목 근육이 경직되기 쉬운 환경이 되기 때문이다. 특히 갑자기 낮아진 기온으로 인해 근육과 인대가 긴장하면서 디스크에 압박을 가할 수 있다.

경추는 머리를 지지하고 움직일 수 있도록 돕는 중요한 부위로, 척추 중에서도 가장 유연하지만 손상되기 쉬운 부위다. 경추 사이의 디스크가 탈출해 신경을 압박하는 증상이 경추디스크로, 초기에는 목이나 어깨의 통증으로 시작하지만, 심해지면 팔이나 손에 저림, 감각 저하, 힘 약화까지 나타날 수 있고, 이러한 불편함을 방치하면 결국 일상 생활에 심각한 지장을 초래할 수 있다. 따라서 목의 통증이 지속되거나 악화되는 경우, 조기에 진단하고 치료를 받는 것이 매우 중요하다.

경추 디스크는 초기 단계에서는 수술이 아닌 비수술적 치료만으로도 증상이 충분히 호전될 수 있다. 비수술적 치료 방법으로는 약물치료, 물리치료, 도수치료, 신경차단술 등이 있다. 약물치료는 소염진통제나 근육이완제를 통해 통증과 염증을 완화시키며, 물리치료는 목 주변 근육을 강화해 신경 압박을 줄이는 데 도움을 준다.
 

▲ 이병용 원장 (사진=천안센텀정형외과신경외과병원 제공)

도수치료는 전문가의 손을 이용해 경추의 불균형을 바로잡는 방법으로, 디스크 문제로 인한 통증을 완화하는 데 효과적이다. 신경차단술은 특정 신경에 약물을 주입해 통증 신호를 차단하고 염증을 줄이는 방법으로, 비교적 빠르게 통증을 경감시킬 수 있다
 그러나 비수술적 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 신경이 심하게 압박되어 팔 저림, 감각 저하, 심한 통증, 근력 약화와 같은 증상이 나타날 때는 비수술적 치료만으로는 한계가 있을 수 있어 양방향 내시경 디스크 수술과 같은 수술적 치료를 고려 할 필요가 있다.

천안센텀정형외과신경외과병원 이병용 신경외과 원장은 “경추 양방향 내시경 디스크 수술은 두 개의 작은 구멍을 통해 내시경과 수술도구를 삽입해 신경을 압박하는 디스크를 제거하는 방식으로, 좁아진 척추관을 넓히고, 디스크로 인해 눌린 신경을 풀어주는 데 효과적이다. 내시경을 사용하기 때문에 보다 넓은 시야 확보가 가능해 신경과 주변 조직의 손상을 최소화하면서도 디스크를 제거할 수 있어, 환자는 빠른 회복이 가능하고 수술 후 합병증 발생 위험이 낮다. 전신 마취 하에 진행되는 이 수술은 보통 약 1시간 내외로 끝나며, 보통 다음 날부터 일상적인 활동이 가능하다”고 설명했다.

이어 “다만, 경추 디스크는 중추신경이 지나가는 중요한 부위이므로, 병원을 선택할 때는 경험이 풍부한 의료진이 상주하고 있는 곳을 선택하는 것이 중요하다. 특히 양방향 내시경 수술은 고도의 기술과 정밀함이 요구되므로, 척추 및 내시경 수술에 대한 숙련도가 높은 병원을 선택하는 것이 바람직하다”고 전했다.

이 원장은 또 “경추 양방향 내시경 디스크 수술은 기존의 수술법보다 작은 절개로 높은 정밀성을 확보할 수 있어 환자들에게 큰 도움이 된다”며 “수술을 받으려는 환자들은 병원의 내시경 수술 경험과 의료진의 숙련도를 꼼꼼히 체크하고, 수술 후 재활 관리와 환자 맞춤형 치료 계획도 중요하므로, 병원의 사후 관리 시스템까지 고려해 병원을 선택하는 것이 바람직하다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 조성우 (ostin0284@mdtoday.co.kr)

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