의학 기술이 발달함에 따라 시력교정술의 변화 역시 두드러지게 나타나고 있다. 기존 라식 수술, 라섹 수술과 더불어 스마일라식으로 불리는 시력교정법이 등장해 주목받고 있는 것이다.
기존에는 라식 수술, 라섹 수술이 시력교정술을 대표하는 방법으로 꼽혀 왔다. 라식 수술은 각막절편을 생성한 다음 각막실질에 레이저를 조사해 시력을 교정하는 방법이다. 특히 수술 후 통증이 적고 빠른 시력 회복 효과를 얻을 수 있는 것이 장점이다.
라섹 수술은 각막절편을 따로 만들지 않고 각막상피를 얇게 벗겨낸 다음 각막실질에 레이저를 조사하는 원리다. 얇은 각막을 가진 사람에게 적합한데 라식 대비 감염률이 적어 사후 부작용 우려를 덜 수 있다.
문제는 라식, 라섹 수술의 경우 각막이 얇거나 고도근시 환자인 경우 적용하기 어렵다는 한계를 지니고 있다. 스마일라식은 라식, 라섹 수술이 어려운 이들에게 효과적인 대안책으로 꼽힌다. 각막표면을 절삭하거나 표면을 열지 않고 실질 부위만 교정량만큼 분리하는 시력교정술이기 때문이다. 스마일라식은 각막 표면을 2~4mm 최소 절개하는 수술로 각막 손상이 미미하다. 또한 각막절편을 만들지 않기 때문에 감염, 안구건조증 등 부작용 부담이 적다.
수술 후 별도의 회복 기간 없이 하루만에 일상생활로 복귀할 수 있다는 것도 강점이다. 또 수술 다음 날 세안 및 샤워, 화장이 가능해 스케줄 바쁜 직장인에게도 효과적이다.
▲허달웅 원장 (사진=삼성아이센터 제공)
뿐만 아니라 스마일라식 과정에서 시행하는 ‘더 세이프 스마일라식’ 역시 스마일수술의 장점으로 꼽힌다. 더 세이프 스마일라식은 각막 조직을 손상 없이 영구 보존할 수 있는 수술법이다. 안과에서 자체적으로 극저온 냉동보관 방식인 ‘Cornea Bank’ 시스템을 운용해 더 세이프 스마일라식을 시행하는 것이다. 특히 -196도의 액체질소 탱크를 운영해 각막을 보존하고 있다. 따라서 만에 하나 부작용이 발생할 경우 언제든지 수술 전 상태로 원상복구시킬 수 있는 것이 특징이다.
삼성아이센터 허달웅 원장은 “스마일라식은 차세대 시력교정술로 불리는 만큼 검증된 장비와 의료진만 시행 가능하기 때문에 수술 전 이를 꼼꼼하게 살펴야 한다”며 “각막을 분리해 보존할 수 있는 더 세이프 스마일라식 역시 극저온 액체질소 탱크를 운영할 수 있는 인프라를 지닌 안과가 드물기 때문에 선택에 대한 신중을 기해야 한다”고 전했다.
메디컬투데이 고동현 기자(august@mdtoday.co.kr)
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