지하철 공사현장, 재건축 현장에서나 나오는 줄만 알았던 일급 발암물질 석면이 아기들이 일상적으로 사용하는 베이비파우더에서 다량 검출됐고 문제의 석면은 독성이 강한 각섬석계통의 트레몰라이트인 것으로 나타났다.
한국방송의 소비자 프로그램이 지난 1일 방영된 프로그램에서 시중에 판매되고 있는 베이비파우더 제품 총 12개를 수거해 석면함유 여부에 대해 검사를 실시한 결과 5개 제품에서 석면이 검출됐다고 2일 밝혔다.
이에 대해 식품의약품안전청은 뒤늦게 14개 업체의 30개 관련제품을 수거해 확인한 결과 8개사 12개 제품에서 석면이 검출됐다고 설명했다.
베이비파우더의 원료가 되는 탈크(활석)가 자연계에서 생성되는 과정에서 부산물로 발생하는 석면이 제품 생산 시 완전하게 제거하지 못했기 때문이라는 것.
이미 일본에서는 1980년대 베이비파우더 제품에서 석면이 검출돼 사회적으로 큰 문제가 야기돼 이에 대한 관리 기준을 마련한 바 있으며 우리나라도 이미 석면에 대해 2009년 1월 1일부터 ‘산업안전보건법’에 의해 0.1% 이상 함유된 제품은 제조, 수입, 사용이 금지되도록 엄격하게 관리하고 있다.
또한 성인화장품 등에도 탈크 내 석면을 제거한 ‘석면프리 탈크 제품’이 시판되고 있다.
하지만 우리 사회에서 위해물질에 가장 민감한 집단인 영유아들이 사용하는 제품에 일급발암물질이 검출됐다는 것은 발암물질 석면에 대한 정부의 허술한 관리와 직무유기에다 생산자의 안전 불감증이 더해져 빚은 결과라 할 수 있다며 시민환경연구소와 서울환경운동연합은 규탄했다.
베이비파우더는 분말 형태의 제품으로 이를 사용할 때 호흡을 통해 흡입될 가능성이 높기때문에 전문가들은 아토피 등 상처 난 피부에 바를 경우 상처를 통해 피부 진피층에 침투해 접촉성 피부염을 일으킬 가능성이 있다고 조언했다.
중요한 것은 석면 노출에 의한 폐암이나 악성 중피종 등은 잠복기가 10년~40년이상으로 길기 때문에 영유아기에 노출된 석면의 영향이 아이들이 한창 성장하는 청소년기나 한창 사회활동을 활발하게 할 청년기에 치명적인 암과 불치의 석면질환에 걸리게 되어 그 폐해를 상상하기 힘들다는 것.
이에 따라 시민환경연구소·서울환경운동연합은 이번 석면제품으로 밝혀진 베이비파우더만이 아니라 석면에 오염된 탈크가 원료로 사용돼 석면이 함유될 가능성이 있는 고급 종이류, 페인트 충전제, 화장품, 식품원료 등 관련 모든 제품에 대해 석면 함유 여부를 검사해야 하며 그 결과를 국민들에게 즉각 공개하고 회수조치 등의 긴급대책을 실시해야 한다고 주장했다.
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