줄기세포 치료제 생체추적 기술 개발

［메디컬투데이 손수경 기자］

국내 연구진이 세계 최초로 생체 내 투약된 줄기세포를 표적해 추적할 수 있는 기술을 개발했다.

인체 내로 투여한 줄기세포치료제의 체내 동태를 정확하게 추적할 수 있어, 향후 줄기세포치료제, 세포-유전자 치료제의 치료효율을 증가시키는 기회가 될 전망이다.

미래셀바이오는 건국대학교 의과대학, 한국과학기술연구원(KIST)와 단세포 수준의 줄기세포 치료제의 생체내 추적기술을 공동 개발했다고 1일 밝혔다.

이번 기술은 국제 학술지 네이처의 자매지인 사이언티픽 리포트 1월호에 게재됐다.

연구진은 지방조직에서 추출된 간엽줄기세포(BM-MSC)에 방사선 동위원소(14C thymidine)를 표지한 뒤 생쥐의 정맥에 투여한 뒤 4시간부터 7일간에 걸쳐 투약된 줄기세포 치료제의 장기내 분포를 방사선가속기(AMS)를 활용해 측정했다.

측정결과 투약된 줄기세포치료제의 대부분은 폐와 간 그리고 췌장의 순으로 관찰되었으며 심장, 신장 및 뇌로도 분포됨을 확인할 수 있었다. 그러나 세포치료제 투약 7일후에는 폐, 간 및 췌장외 다른 장기에서는 투약된 줄기세포는 거의 관찰할 수 없었다.

특히 생체 투약된 줄기세포는 방사선가속기(AMS) 장비와 조직분석을 통해 이식된 세포의 단단위까지 정확히 분석할 수 있었다고 회사 측은 설명했다. 투약된 치료제가 시간 경과에 따라 어떻게 분포되고, 몇 개의 세포가 어느 장기에 위치하는지를 정확하게 측정할 수 있는 것이다.

그동안 생체추적기술은 주로 형광분석법, 유전자증폭검사(qPCR), 자기공명영상(MRI), 단일광자방출전산화 단층촬영장치(SPECT), 액체섬광계수기(LSC) 등의 기술이 활용되고 있었으나 해상도가 낮거나 정량적 분석이 불가능하다는 문제점이 있었다.

미래셀바이오는 줄기세포가 인체의 손상된 장기, 조직을 재생할 수 있는 치료제로 주목받는 만큼 이번 개발 기술이 치료효율을 높이는 방안으로 활용될 것으로 기대하고 있다.

회사 관계자는 "줄기세포치료제나 세포-유전자치료제 등은 장기분포 특성에 따라 투약하는 세포의 수를 조정한다"며 "이번 기술 개발로 치료제의 치료효율을 증가시킬 수 있을 것"이라고 말했다.

메디컬투데이 손수경 기자(010tnrud@mdtoday.co.kr)

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