전립선암은 남성에서 가장 많이 발생하는 암으로 진행이 오래되고 호르몬-저항성을 보이는 전립선암에 대해서 화학요법은 효과가 없어서 새로운 치료 방책이 요구되고 있다.
이런 가운데 최근 중앙대학교 의과대학 김승업·이홍준 교수와 순천향의대 송윤섭 교수 연구팀이 줄기세포-기반 유전자치료법 개발 관련 연구 논문을 발표해 주목을 받고 있다.
줄기세포는 선택적으로 암 조직 안으로 이동-침투하는 암 주향성을 가지고 있어서 유전자 치료에 사용할 수 있는데 김승업 교수 연구팀은 인간 신경줄기세포에 ‘사이토신 디아미네이즈(cytosine deaminase)’라는 자살유전자를 탑재하고 전립선암을 가진 동물에 정맥주사한 후 이어서 불활성 전구약을 투여한 결과 전립선암이 크게 축소하는 것을 확인했다.
이는 자살유전자가 전구약(5-플로로사이토신, 5-FC)을 항암제(5-플로로우라실, 5-FU)로 전환해 전립선암 세포를 대량으로 죽여서 암의 축소나 소멸을 가져오는 치료효과를 나타낸다.
이번 연구에서 사용된 줄기세포는 김승업 교수가 개발한 것으로 자살유전자-탑재 인간 신경줄기세포를 사용하여 난치성 뇌종양 치료 임상시험이 미국 FDA 허가를 받아 미국 로스앤젤라스 소재 ‘시티 오브 호프 메디컬센터 (City of Hope Medical Center)’에서 시행되고 있다.
이번 연구 결과와 관련해 김승업 교수는 “전립선암에 대한 줄기세포-기반 자살유전자 치료법이 향후 진행성 전립선암 치료의 새로운 치료 전략으로 쓰여 질것으로 크게 기대된다”고 말했다.
한편 이번 연구결과는 지난 3월 15일, 세계적 암 전문 국제학술지인 ‘캔서 레터스(Cancer Letters)’ 온라인판에 게재됐다.
메디컬투데이 김진영 기자(yellow8320@mdtoday.co.kr)
