무좀은 곰팡이 균의 일종인 피부사상균에 의해 발생하는 피부질환으로 곰팡이 균은 습한 환경을 좋아하는 습성이 있기 때문에 땀이 차기 좋은 발, 손, 사타구니 등에서 죽은 피부 각질을 먹고 증식하면서 무좀을 유발하게 된다.
계절적으로는 덥고 습한 장마철에 증상이 악화되며 건조하고 추운 겨울에는 완치된 것처럼 증상이 완화되기도 한다.
무좀환자들은 가려움증과 통증, 심할 때는 악취까지 동반돼 나타나는 경우가 있어 사회생활에도 지장을 받는 경우가 많다. 재발이 잦은 탓에 민간요법에 의지하는 환자도 많은데 가장 널리 알려진 것은 식초나 빙초산을 무좀 부위에 도포하는 것이다.
하지만 이는 오히려 증상을 악화시킬 수 있는 잘못된 방법이다. 인제대학교 일산백병원 피부과 김성현 교수는 “식초나 빙초산 등은 산성이기 때문에 무좀균이 죽을 수도 있지만 심지어 피부 자체가 화상을 입을 수 있어 피부화상과 접촉피부염으로 다시 ２차적인 세균감염의 위험성이 발생할 수가 있다”고 지적했다.
또한 “발에는 한포진, 농포성 건선 등 무좀과는 관련 없는 난치성 피부질환이 발생하는 경우도 있는데 이를 무좀이라고 오인하고 자가로 무좀 연고만을 계속 바르다 결국 치료를 포기하게 되는 경우도 종종 볼 수 있어 정확한 진단을 받고 거기에 맞는 처방을 받아 치료하는 것이 중요하다”고 강조했다.
무좀을 치료하기 위해서는 민간요법 대신 정확한 진단을 받아 전문의의 지시에 따라 꾸준히 치료에 임해야 한다. 무좀 치료는 형태와 병변에 따라 달라지는데 대부분 항진균제 연고나 로션을 발라주면 좋아지나 증상이 보다 악화되거나 손발톱 무좀이라면 항진균제를 복용해야 한다.
바르는 무좀약으로 치료할 경우에는 증상이 완화된 경우에라도 일주일 이상 연고를 바르면서 꾸준히 치료를 해야 하며 발톱무좀의 경우에는 3개월 내지 6개월간 무좀약을 꾸준히 복용하는 것이 중요하다.
무좀을 예방하기 위해서는 평소 생활습관이 중요한데 무좀환자의 70％ 이상은 가족들로부터 전염되므로 가족 중 무좀환자가 있을 경우 발매트나 발수건, 신발 등을 함께 사용하지 말아야 한다.
