서구화된 식단-운동 부족…청소년들, 성인병 주범 ‘대사증후군’ 경보

최근 10년 사이 대사증후군 2배 가까이 증가

［메디컬투데이 김소희 기자］

최근 10년 사이에 한국 청소년에게서 대사증후군 발병률이 두 배 가까이 큰 폭으로 증가한 것으로 나타났다.

분당서울대학교병원 내분비내과 임수 교수와 미국 테네시대학의 리구오리 교수의 공동 연구에 따라 최근 10년 사이에 한국과 미국 12세~19세 청소년층에 대한 대사증후군의 변화를 살펴본 결과 미국 청소년의 경우 점차 감소하는 경향을 보이는 반면 한국 청소년의 경우 두 배 가까이 증가한 것으로 확인됐다.

이는 1988년에서 2006년 사이 미국에서 시행된 세 차례의 국민건강영양조사와 1998년, 2001년, 2005년, 2007년 시행된 우리나라 국민건강영양조사 자료를 비교 분석한 결과다.

미국 청소년의 경우 1988년~1994년에는 7.3%이었던 대사증후군이 2003년~2006년 조사에서는 6.5%로 11% 정도 감소하는 경향을 보였으나 우리나라 청소년의 경우 1998년 조사에서는 4%였지만 2007년에는 7.8%로 두 배 가까이 증가한 것으로 조사됐다.

연구 결과에 따르면 우리나라는 청소년층에서 매년 0.4%씩 대사증후군이 증가하고 있고 이는 매년 2만2000여명의 청소년이 새롭게 대사증후군에 걸리게 된다고 예측 할 수 있으며 이런 수치는 우리나라 청소년들이 미국보다도 더 어린 나이에 성인병이 발병될 수 있음을 시사하고 있다.

대사증후군은 과거에는 X 증후군, 또는 인슐린 저항성 증후군으로 불렸으며 대표적으로 복부비만, 혈당 상승, 중성지방 상승, 좋은 콜레스테롤 저하, 혈압 상승 중 세 가지 이상을 가지고 있으면 대사증후군에 해당된다.

청소년기에 대사증후군에 해당되면 젊은 나이에도 당뇨병, 고지혈증 및 심혈관 질환에 대한 위험이 높아지고 이에 따른 치명적인 합병증이 동반되어 장기간 치료 및 관리가 반드시 필요하게 되며 이는 전체 의료 비용의 증가를 초래하게 된다.

특히 대사증후군을 구성하는 다섯 가지 항목 중 중성지방이 높은 청소년이 1998년 25%에서 2007년에 31.2%로 증가, 좋은 콜레스테롤이 낮은 청소년이 1998년 13.3%에서 2007년 23.8%로 증가, 복부 비만에 해당하는 청소년이 1998년에 9.5%에서 2007년에 12.4%로 큰 폭으로 증가했다.

이를 고려할 때 청소년기의 운동 부족과 과도한 영양 섭취가 대사증후군의 상승에 주요 원인으로 판단되고 있으며 실제로 지난 10년간 우리나라 청소년의 운동량은 현저히 줄고 지방의 섭취량은 큰 폭으로 늘었다.

분당서울대병원 내분비내과 임수 교수는 “우리나라 청소년에게서 대사증후군의 급격한 증가 원인은 고지방, 고칼로리로 대표되는 서구화된 식사 습관과 교통수단의 발달 및 방과 후 과도한 학업 생활, 인터넷․스마트폰의 보급 등으로 인한 신체 활동량의 감소에 있다”며 “서구화된 식사패턴과 신체 활동의 감소가 교정되지 않는 한 청소년 대사증후군은 앞으로도 지속적인 증가를 보일 것이며 이는 전체 의료 비용 증가와 함께 공중보건 및 사회 경제적인 측면에서도 매우 중요한 문제가 될 것이다”고 말했다.

따라서 “학교 및 가정에서 저지방, 저칼로리 식사 제공은 물론 체육 시간을 늘리고 방과 후 자율적으로 신체 활동을 증가 시킬 수 있는 프로그램을 제공하기 위해 정부 차원의 정책적인 접근이 필요하다”고 강조했다.