1일 옥스포드대학 연구팀이 'PLoS Computational Biology'지에 밝힌 주사용 약물 사용자를 대상으로 한 연구결과에 의하면 한 명의 C형 간염자가 20명의 다른 사람을 감염시키고 이 중 10건은 첫 2년내 발생하는 것으로 나타났다.
전 세계적으로 약 1억8000만명 가량이 C형 간염에 감염되어 있지만 대부분은 자신이 감염된 사실을 알지 못한다.
C형 간염에 감염된 경우에는 20년 이상까지 증상이 생기지 않을 수 있으며 실제 증상이 없이도 다른 사람에게 전염될 수 있다.
독감 같은 바이러스에 감염이 될 경우에는 몇 일 내 증상이 생겨 어디에서 감염이 되었는지를 쉽게 알 수 있지만 C형 간염은 증상이 몇 달 혹은 몇 년 후 나타나 어디서 전염되었는지를 알기가 매우 어렵다.
이 같은 문제를 극복하기 위해 1995-2000년 사이 943명의 자료를 사용 네 번의 C형 간염 대유행을 분석하고 100개의 샘플에서 얻은 바이러스의 유전자 정보를 분석한 이번 연구결과 주사용 약물을 맞는 C형 간염자들이 특히 전염력이 높아 개개인이 20명의 다른 사람에게 바이러스를 전염시키는 것으로 나타났다.
또한 대부분의 이 같은 전염들은 감염 첫 2년내 발생했으며 초기 몇 일 동안 C형 간염에 걸린 사람들이 전염력이 더 높은 것으로 나타났다.
연구팀은 "가능한 조기에 고위험군에서 C형 간염 진단과 치료를 표적으로 하는 프로그램들이 새로운 감염을 막고 이로 인한 보건의료비 지출을 줄일 수 있을 것이다"라고 밝혔다.
