[건강칼럼] 피부, 최악의 조건에서 최상의 상태로 유지하려면

조한경 교수 / 관동의대 명지병원 피부과

［메디컬투데이 편집팀 기자］

겨울철은 낮은 기온과 습도 때문에 만물이 움츠려들게 되고 건조하게 된다. 사람 피부도 예외일 수는 없으므로 겨울철은 피부에 있어서 사계절 중 가장 악조건의 계절이다.

겨울에는 차고 건조한 공기와 실내의 난방으로 인해 피부의 수분함량이 감소하기 쉽기 때문에 피부가 건조해지면서 가려움증이나 피부가 조이는 느낌을 받고 잔주름이 눈에 띄게 심해지는 경우가 많다.

특히 팔, 다리, 손, 발, 배, 엉덩이 부분에는 피지선이 많지 않기 때문에 피부의 수분증발을 방지하는 피부각질층이 매우 얇다.

따라서 공기가 건조해지면 피부각질층에 있는 수분이 쉽게 증발돼 이런 부위의 피부가 하얗게 각질이 일어나고 가려움증이 생긴다. 이때 긁거나 자극을 주게 되면 피부의 각질층이 더욱 손상을 받게 돼 건성습진은 더욱 악화된다.

나이의 증가에 따른 각질층의 피부장벽 기능의 저하로 건성습진이 더 쉽게 발생할 수 있고 뜨거운 사우나를 자주 이용하거나 욕조 안에서 피부를 불린 다음 때수건 등으로 피부를 미는 잘못된 습관으로 인한 각질층 손상으로 피부가 건조해져 건성습진이 쉽게 발생한다.

영양과 수분을 피부가 쉽게 받아들일 수 있는 상태로 만드는 것이 각질제거다. 따라서 1차 세안 후 뜨거운 스팀타올로 얼굴 전체를 눌러 주면 닫힌 모공이 열리면서 각질이 부드러워진다. 일주일에 2~3회 하면 피부를 깨끗하고 건강하게 유지할 수 있다.

수분이 제대로 유지되지 못한 피부는 건조증이 올 수 있고 피부가 건조하면 각질의 생성이 더 많아지는 악순환이 반복된다. 피부에 수분을 유지하려면 각질을 제거한 후 수분 팩을 하거나 보습이 뛰어난 화장수 등을 사용하는 것이 좋다.

아울러 세안 후 3분 이내에 스킨을 바르는 것이 좋으며 평소 하루에 1.5L의 물을 마시고 비타민A와 C가 함유된 과일 채소도 자주 섭취한다. 또 수분을 공기 중에 빼앗기기 쉽기 때문에 가습기나 젖은 수건 등을 주변에 두는 것이 좋다.

아울러 겨울철에는 눈이 쌓인 야외에서 여가 활동을 할 경우 자외선 반사로 인해 피부가 쉽게 그을려질 수 있기 때문에 한여름 못지않은 피부 관리가 필요하다.

건성습진은 초기 증세 때 적절히 관리하면 증상이 악화되는 것을 막을 수 있지만 어느 정도 증세가 진행되면 보습제를 사용하고 가려운 부위에 스테로이드 연고를 바르거나 가려움증을 줄이는 항히스타민제를 복용해야 한다.

겨울철에 건성습진을 예방하기 위해서는 실내온도를 18~20도로 유지하고 가습기를 충분히 틀어놓는다. 또 목욕할 때 순한 비누를 쓰고 때는 절대 밀지 않으며 목욕 시 보습 오일을 물에 섞어 쓰거나 목욕 뒤 물기가 마르기 전에 보습 오일 또는 로션, 크림 등을 바른다.

아울러 물을 자주 마시고 과일을 자주 먹어 수분을 보충해주고 자기 직전에 땀을 흘리는 운동을 하지 않는다.

외출 시에는 차고 건조한 공기가 피부에 직접 닿지 않게 보호를 하며 피부에 직접 닿는 속옷은 울이나 폴리에스테르 소재의 자극성이 있는 옷보다는 면 소재의 옷을 입는다. 또 등산, 스키 등 야외 레저 활동 때는 반드시 자외선차단제를 충분히 바른다.

습진이 있는 경우 이차감염 우려가 있으므로 손으로 만지지 말고 가려움증이 심해 견디기 힘들면 곧바로 피부과를 찾아 적절한 치료를 받는다.