'영국·일본' 줄기세포 연구자 노벨의학상 수상

［메디컬투데이 박으뜸 기자］

줄기세포 연구에 매진했던 일본과 영국 연구자가 노벨 의학상을 수상했다.

영국 캠브리지 Gurdon 연구소의 79세 John Gurdon 박사와 일본 쿄토대학의 50세 Shinya Yamanaka 박사는 성체 세포가 배아유사 줄기세포로 다시 변형될 수 있어 이를 이용할 경우 향후 손상된 뇌와 심장 혹은 기타 인체 장기로 조직이 다시 자라게 할 수 있다는 연구를 바탕으로 노벨의학상을 수상했다.

피부나 혈관, 신경, 근육, 뼈 등의 모든 인체 조직은 줄기세포로 부터 시작하는 바 줄기세포가 척수 손상 부터 파킨슨병 경우 까지 질병 발병에 있어서 손상된 조직을 대체할 수 있게 자랄 수 있게 하는데 많은 기대가 모아져 왔다.

지금까지는 연구팀들이 성체 조직을 줄기세포로 전환시키는 것은 불가능 새로운 줄기세포는 단지 배아에서 채취함으로만 얻어질 수 있다고 생각해 왔다.

그러나 이 같은 방법은 윤리적 문제를 제기할 가능성이 높다.

Gurdon 박사는 이미 1962년 다른 챙이의 장 세포에서 채취한 DNA를 가지고 개구리의 난자로 부터 건강한 올챙이를 만든 바 있다.

이후 40년 후 Yamanaka 박사는 소수의 유전자를 삽입 성체 쥐의 피부 세포로 부터 쥐 줄기세포를 생성하는데 성공했다.

Yamanaka 박사는 성체 조직에서 일어나는 발달이 거슬러 질 수 있어 성체 조직이 다시 배아 같이 행동하는 세포로 돌아가게 할 수 있게 만들었다.

노벨상 수상측은 "두 박사의 연구로 생명 발달 과정이 한 쪽으로만 진행되는 것이 아니고 다시 거슬러 질 수도 있는 것으로 밝혀졌다는 점이 매우 고무적이다"라고 강조했다.
메디컬투데이 박으뜸 기자(acepark@mdtoday.co.kr)
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