녹차, 쵸콜릿 속 '에피카테킨' 뇌졸중,암 예방

에피카테킨은 차, 와인, 쵸콜릿, 일부 과일이나 채소등 함유

녹차나 쵸콜릿등에 많이 들어 있는 에피카테킨(epicatechin)이라는 천연 코코아속 영양분이 4가지 흔한 질병의 발병 위험을 낮추는 것으로 나타났다.
［메디컬투데이 조고은 기자］

하버드의대 홀렌버그 박사팀이 'Chemistry and Industry'에 보고한 연구결과 일 주 40잔 이상 코코아를 마시는 파나나 쿠나 지역 사람들이 다른 지역 사람들에 비해 뇌졸중, 심장마비, 암, 당뇨 발병율이 10% 이상 낮은 것으로 나타났다.

이번 연구에서 쿠나 지역 사람들은 다른 파나마 지역 사람들 보다 더 장수하며 치매에 덜 걸리는 것으로 나타났다.

이에 대해 전문가들은 유전적 인자와 환경적 인자가 이 같은 차이의 원인이라고 생각하고 있는 반면 하버드의대 연구팀은 코코아속 화학성분이 중요한 영향을 미쳤으며 비록 인종간의 차이는 있지만 서구사회를 비롯한 이 지역외 사람들에게도 이 같은 성분이 큰 도움이 될 것이다라고 말했다.

연구팀은 처음 파나마 쿠나 사람들에게서 고혈압이 생기지 않는 다는 점에 관심을 두어 지난 15년간 수백명의 이 지역사람들과 다른 지역의 수백명의 노인들을 대상으로 에피카테킨의 영향에 대한 연구를 진행했다.

연구팀은 이 들에게 고혈압을 비롯한 다른 질환이 발병하지 않는 이유가 처음에는 유전적 요인에 기인한 것으로 생각했으나 이 들을 서구적 도시 생활패턴과 유사한 본토로 이주 시켰을때 이 들이 연령이 증가함에 따라 혈압이 높아지고 결국 고혈압이 증가한 바 환경적 요인이 중요하다고 결론지었다.

또한 본토로 이주한 쿠나 사람들은 고혈압외에 허혈성심질호나, 뇌졸중, 당뇨, 암 등의 발병율이 높아졌다고 '국제의학저널'에 연구팀은 밝혔다.

연구팀은 이 같은 환경적 요인으로 쿠나 지역의 전통 음료가 중요한 열쇠라고 말했다.

대부분의 쿠나 사람들은 어릴적 이유 후부터 사망할때 까지 에피카테킨이 든 음료를 마시는 바 이것이 중요하며 따라서 이 같은 에피카테킨 성분이 비타민으로 분류되어야 한다고 연구팀은 말했다.

플라보노이드의 일종인 에피카테킨은 차, 와인, 쵸콜릿, 일부 과일이나 채소등에 함유된 성분이다.

에피카테킨은 혈액내 일산화질소의 농도를 높혀 혈관을 이완시켜 혈액순환을 도우며 또한 이 성분이 갖는 항산화 성질이 암을 억제 할 수 있는 것으로 알려져 있다.