뚱뚱하거나 과체중인 산모의 아이들이 각종 건강 후유증이 발병할 위험이 높다는 것은 잘 알려져 있는 바 8일 아이오와대학 연구팀이 '소아과학저널'에 밝힌 97명의 당뇨병을 앓지 않는 97명의 산모를 대상으로 한 연구결과에 의하면 또한 엄마의 과도한 체중이 적어도 생후 1년 동안에는 아이들의 성장과 발달에 영향을 미치는 것으로 나타났다.

정상 체중인 산모와 과체중과 비만인 산모의 체중과 아이들의 출생 체중을 비교한 이번 연구결과 출생부터 생후 3개월까지 과체중이거나 비만인 엄마의 아이들이 체중이 덜 증가하고 신장 역시 덜 자라며 지방량 역시 적게 증가하는 것으로 나타났다.

영아의 경우 지방량은 뇌 발달과 성장에 결정적인 것으로 믿겨 지고 있는 바 이것이 왜 인체가 어떤 다른 포유동물 보다 출생시 지방이 가장 많은 것을 설명한다.

2010년 미 의학협회저널에 발표된 연구결과에 의하면 미국내 가임기 여성 10명중 6명이 과체중이거나 비만인 것으로 나타난 바 있으며 과거 연구결과에 의하면 비만이거나 과체중인 산모의 아이들이 어느 시점에선 정상 체중인 여성에게서 태어난 아이들을 따라잡는 것으로 나타난 바 있지만 불행하게도 이 같은 아이들이 청소년기 계속 체중이 빠르게 증가 과체중이거나 비만이 될 위험이 높아 이로 인해 평생동안 각종 후유증이 생길 위험이 높은 것으로 나타난 바 있다.

연구팀은 "많은 소아과 의사들이 아이들이 성장이 부족할 경우 충분한 영양분을 섭취하지 못했기 때문으로 생각하지만 실제로는 아이들이 충분한 영양분을 섭취하고 있을 가능성이 많다"라고 밝히며 "이번 연구결과를 바탕으로 소아과 의료진들은 엄마의 임신중 체중이 아이들의 성장에 미치는 영향과 이 같은 영향이 일생동안 아이들에게 어떤 영향을 미칠지에 대해 보다 충분한 사려를 해야 한다"라고 강조했다.

연구팀은 "과체중인 여성의 경우 정상적으로는 체내 염증을 억제하는 지방 세포들이 염증을 심하게 만들어 정상적으로는 태아 발달을 위해 사용되어야 할 에너지가 태아의 발달중인 면역계에 사용될 수 있다"라고 밝혔다.