▲ BSE 발생 소의 귀표 바코드 및 BSE 발생 소의 원피 문신 <출처:농림수산식품부>

미국 BSE 발생과 관련해 현지조사단은 미 농무부, 국립수의연구소 등 관련기관과 렌더링시설, 농장 등 관련시설을 방문해 실태 조사를 실시한 결과 안전성에는 이상이 없다고 설명했다.

11일 농림수산식품부(이하 농식품부)는 브리핑을 통해 지난 4월30일부터 12일동안 현지조사단을 미국에 파견해 BSE 발생상황, 정밀검사 상황과 BSE 관리체계에 대한 확인점검을 실시했다고 밝혔다.

현지조사단은 미 농무부 브리핑 및 자료확인을 통해 캘리포니아 Tulare 소재 젖소농장에서 해당 젖소가 다리를 절고 일어나지 못해 수의사가 안락사시켰으며 4월18일 인근 렌더링시설에서 사체를 수거했음을 확인했다고 설명했다.

이어 렌더링시설에서는 예찰프로그램에 따라 해당 폐사 소에서 BSE 검사시료(뇌간 obex부위)를 채취해 지역실험실인 UC Davis 수의과대학에 송부했으며 UC Davis 실험실 간이검사에서 BSE가 의심돼 국립수의연구소(NVSL)에서 확진 후 미 농무부에서 BSE 양성으로 확진 발표했다.

BSE 양성 판정이 확정된 소의 폐사는 지난 2001년 9월25일 출생해 10년7개월령이었으며 해당 개체가 출산한 송아지 2마리 중 1마리는 사산, 텍사스주로 판매된 다른 1마리를 추적해 정밀검사한 결과 BSE 음성 판정됐다.

특히 문제가 됐던 발생농장 방문조사에 대해 현지조사단은 농장주가 동의하지 않아 이뤄지지 못했으며 대신 5월3일 캘리포니아주 USDA Service Center(Visalia 소재)에서 농장주와 비대면 조사(서면 질의답변)했다고 해명했다.

조사에서는 발생농장의 사육현황, 해당 소의 BSE 임상증상 경과, 이력관리 등의 조사가 이뤄졌으며 발생농장은 홀스타인, 프리시안종 젖소 1400두를 사육하는 규모인 것으로 확인됐다.

농식품부는 “이번 BSE 발생 건은 해당 소가 다리를 절어 질병관리 동에서 치료했으나 일어나지 못했기 때문에 인도적 차원에서 안락사 시킨 후 렌더링시설에 연락해 처리한 것으로 파악된다”며 “발생농장에서 같이 사육되었던 소 중에서 BSE 의심 증상을 보이는 젖소는 없었다”고 설명했다.

이어 한국으로 수출되는 도축가공장의 쇠고기 위생관리 실태를 점검한 결과 도축과정에서 BSE가 의심되는 소는 폐기되며 정상 도축 소의 특정위험물질(SRM)을 제거되고 식용으로는 사용이 금지된다. 또 도축 시 월령 감별은 도축되는 물량의 약 60%는 서류로 확인하고 40%는 치아감별법으로 이뤄지고 있었다.

농식품부는 금번 미국 BSE 발생과 관련해 11일(오전) 가축방역협의회를 개최해 민관 합동조사단 조사결과를 보고받고 향후 검역대책에 대한 의견을 수렴했다고 밝혔다.

협의회에서는 최근 미국에서 확인된 4차 BSE 발생 건에 대해 검토한 바 늙은 소(127개월령)에서 발생한 비정형 BSE이며 식품 및 사료공급 체인에 유입되지 않은 점 등으로 미뤄 볼때 우리나라가 미국으로부터 수입하는 쇠고기는 위해가 없다는 의견이 모아진 것으로 알려졌다.

이날 생산자단체는 안전성 여부에 관계없이 정부의 약속 미이행, 농장 미방문 이유로 수입중단을 요구했으나 검역강화조치에 대해 현행 유지 또는 완화 의견과 현지점검 실시 후 완화하자는 의견이 제시됐고 유통단계에서 수입쇠고기 관리 강화 및 한우소비 촉진 의견이 제시됐다.

이에 농식품부는 현지조사 결과와 가축방역협의회 논의를 바탕으로 우리나라가 미국으로부터 수입하는 쇠고기는 국민의 건강과 안전에 문제가 없다고 판단, 국민의 우려와 불안을 감안해 현행 검역강화조치(50% 개봉검사)를 당분간 유지키로 결정했다고 밝혔다.

농식품부 관계자는 “매년 정례적으로 실시하고 있는 미국 현지 수출작업장에 대한 정기 점검을 이른 시일내에 실시키로 했다”며 “농식품부는 수입 쇠고기의 국내 유통경로 추적체계를 개선하고 원산지 표시 특별단속 등을 통해 사후관리를 강화할 방침이다”고 말했다.

한편 농식품부는 수입 쇠고기의 전자적 거래신고제의 효율성을 높이기 위해 신고의무 대상을 기존 수입업체와 대형유통업체 등에서 중간 유통업체 및 중소 식육판매업체까지 확대하고 위해정보를 소비자에게 실시간 제공하는 시스템을 구축하기로 결정했다.

더불어 특별사법경찰과 농산물 명예감시원을 활용해 수입 쇠고기 원산지 표시와 유통이력 위반을 집중 단속할 방침이다.