회계사무실에서 일하는 김민정(여·28세·가명)씨는 평소 안면 비대칭인 외모로 인해 고민이 많다. 눈에 띄게 대칭이 맞지 않는 얼굴 때문에 거울을 볼 때마다 한숨이 나오고, 다른 사람들의 시선이 신경 쓰여 자신도 모르게 움츠러들게 된다.

게다가 치아의 부정교합, 턱 관절 통증 등 일상생활에서 불편한 점도 한 두 가지가 아니다. 얼마 전에는 치과와 구강외과 등을 찾아다니며 상담도 받아봤지만 양악수술 이외에는 딱히 별다른 방법이 없다고 했다.

요즘 인터넷에 떠들썩한 양악수술로 예뻐진 연예인들을 보면 물론 부럽기도 했지만 턱없이 비싼 비용과 시술에 따르는 극심한 고통, 수술 이후에도 발생할 수 있는 부작용 등에 대한 이야기를 들으면 선뜻 내키지 않는 것이 사실이다.

이처럼 외관상 보기 좋지 않을 뿐만 아니라 통증, 부정교합 등 다양한 불편을 야기하는 안면비대칭은 주로 턱 관절의 변형으로 인해 발생한다.

평소 턱을 괴거나 한쪽 턱으로만 씹는 것, 엎드려 한쪽 얼굴로만 묻고 자는 등의 사소한 습관들도 안면비대칭의 문제를 발생시킬 수 있다. 또한 수험생, 사무직처럼 장시간 앉아 있거나 스트레스를 많이 받는 경우, 운동부족 등으로 인한 체력저하와 기혈저하 또한 원인이 될 수 있다.

턱앤추한의원 김재형 원장은 “어릴 때부터 음식을 한쪽 방향으로만 씹고 한쪽으로만 누워 자거나 한쪽으로만 턱을 괴는 습관을 가지면 성장단계에서 턱 관절 비대칭이 생길 위험이 높다”며 “사소한 턱 관절 통증을 방치할 경우 통증이 점점 커지게 되고 결과적으로 턱 관절 장애는 물론 척추이상, 편두통, 더 나아가 안면비대칭과 같은 미용적인 문제도 일으킬 수 있다”고 경고했다.

일반적으로 안면비대칭의 경우 양악수술이나 교정만이 정답이라고 생각하는 경우가 많다. 하지만 최근에는 심층적인 연구 끝에 수술이 아니더라도 근본적인 치료를 할 수 있는 다양하고 획기적인 방법들이 개발되고 있다.

턱관절 문제에 따른 안면비대칭 등 여러 증상들을 변화시키는 비수술적 방법은 음악침치료, 턱관절추나요법, 약물치료를 병행해 근본원인을 해결하는 치료법이다.

치료 이전에 평소 바른 자세 유지, 건강한 생활 습관을 통해 턱 관절 장애, 안면 비대칭 등을 예방하는 것이 최선의 방법이기는 하나 안면비대칭이 이미 눈에 띄게 진행되었거나 점점 더 심해진다면 보다 근본적인 치료 방법을 찾는 것이 무엇보다 중요할 것이다.

지금까지 안면비대칭으로 인해 위험 부담이 큰 양악수술을 두고 고민해왔다면, 이제는 시선을 돌려 안전한 비수술 요법을 고려해보는 것은 어떨까.