미국 현지조사단이 광우병 발생 농장주와 제3의 장소에서 질문서를 통한 비대면 인터뷰를 진행한 것으로 알려져 논란이 되고 있다.

7일 농림수산식품부 여인홍 식품산업정책실장은 BSE 관련 일일 브리핑을 통해 “얼굴을 맞대고 대화한 것은 아니고, 옆의 방에 있는 상태에서 우리들이 궁금한 것을 물어보면 USDA 직원이 가서 답을 받아오면 우리가 다시 또 질문서를 보내면 받아오는 형태로 질의를 했다”고 전했다.

여 실장은 “농장주와 굉장히 어렵게 해서 면담이 이뤄졌다. 당초에 방문도 어려운 상황이었고 프라이버시 보호 때문에 계속 농장주가 허용을 안 했던 사항인데 우리 정부기관과 미 정부가 노력해 면담이 이뤄졌다”고 설명했다.

해당 농장에 대해 방역팀들은 비밀보호 의무가 있으므로 해당 조사요원들이 아닌 사람들은 방문을 제한을 하고 있다. 똘레르에 있는 농장이라고 발표 돼 있고, 세부 농장명이나 농장주는 밝혀지지 않고 있다.

여인홍 실장은 “방역상황 관련해서 개인정보를 제공하지 않는다는 것이 미국 정부의 입장이다. 이미 이것은 기본적으로 양국 간의 신뢰관계의 문제인 것 같다. 그리고 또 나아가서는 조금 더 넓게 본다면, 정보공개를 안 해도 되게 STS협정 투명성 조항의 예외를 할 수 있도록 하고 있다”고 말했다.

이어 “이런 저간의 사정들 때문에 정보공개는 안 하고 있는 것이 관례로 되어 있고, 그것을 받아드리고 있고, 각국에서 그런 것으로 알고 있다”고 설명했다.

한편, 현지 조사단은 미진한 부분이 있으면 조금 더 연장을 하겠다는 입장을 보였고 내부 검토를 통해 수출작업장 조사의 필요성이 있으면 하루 이틀 정도 귀국이 늦어질 것으로 보고 있다.