유전자 검사가 유방암 진단 몇 해 전 미리 유방암 발병을 예측하게 하는 데 도움이 될 수 있는 것으로 나타나 학계의 관심을 모으고 있다.

1일 임페리얼컬리지런던 연구팀이 'Cancer Research' 저널에 밝힌 연구결과에 의하면 간단한 피 검사만으로도 여성들에서 유방암 발병 위험이 높은지를 미리 예측하게 할 수 있는 것으로 나타났다.

유방암이 발병한 640명 여성을 포함한 다양한 연령대의 총 1380명 여성을 대상으로 혈액 검사를 한 이번 연구결과 유방암 발병 위험과 백혈구 세포 위에서 발견되는 ATM이라는 단일 유전자의 분자학적 변형간 밀접한 연관성이 있는 것으로 확인됐다.

또한 연구팀이 무엇이 이 같은 결과를 유발하는지를 본 결과 "유전자 스위치"로 알려진 메칠화라는 화학적 결과가 이를 유발한 것으로 나타났다.

가령 ATM 유전자에 영향을 미치는 메칠화도가 가장 높은 여성들이 가장 낮은 여성들 보다 유방암이 발병할 위험이 2배 높았다.

연구팀은 "이번 연구결과 유전자가 어떻게 변형되는지의 차이인 epigenetic variation이 유방암 발병에 중요한 영향을 미칠 수 있음이 확인됐으며 이를 통해 몇 년내 유방암 발병을 멈출 수 있는 새로운 방법을 찾을 수 있을 것"이라고 강조했다.