날씨가 풀렸다고 갑자기 운동을 시작하다가 낭패를 보는 사람들이 많다. 평소 운동을 하지 않다가 갑자기 무리한 것이 화근이다.

특히 평소에 고혈압, 당뇨와 같은 만성질환으로 관리 중이거나 심장혈관질환으로 병원을 찾았던 이들이나 일교차에 대한 적응력이 약한 60대 이상의 고연령층이라면 협심증을 경계해야 한다. 소홀하기 쉬운 중년층의 협심증에 대해 살펴보자.

◇ 협심증, 관상동맥이 동맥경화에 의해 좁아져서 발생

협심증은 관상동맥이 동맥경화에 의해 좁아져서 발생하는 질환이다.

즉 협심증은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아져 심장 근육에 필요한 만큼의 산소와 영양을 공급할 수 없게 되는 ‘심근허혈’ 상태에 이르게 되는 것을 말한다.

특히 요즘은 한낮의 따뜻한 기온과는 달리 아침과 저녁의 기온은 생각보다 쌀쌀해 일교차가 심하다.

아침저녁 찬 공기에 노출되면 체내 혈관은 반사적으로 수축하게 되고 그로 인해 피의 공급이 줄게 된다. 심장은 이에 영향을 받아 온몸에 체온을 올리기 위해 더 빠르게 운동을 하는데, 이는 혈압을 상승시키고 심장에 부담을 주게 된다.

더구나 겨우내 자신도 모르게 쌓인 체내 지방이 혈관에 축적돼 심장혈관이 좁아진 상태에서 갑작스럽게 활동량이 증가하면 이 또한 심장에 부담을 준다. 이것이 봄철에 협심증이 많이 발병하게 되는 이유다.

◇ 흉통 지속되면 즉각 응급실로

협심증 환자들은 흉통을 호소한다. 앞가슴이 조이는 느낌이 들거나, 답답하거나 누르는 느낌, 혹은 숨이 막힐 것 같은 증세가 2~5분간 지속된다.

환자에게 통증이 있는 위치를 짚으라고 하면 손가락을 사용하지 않고 주먹이나 손바닥 전체를 사용하여 흉골 부위를 가리킨다. 또 가슴을 비롯해 왼쪽 팔 안쪽과 목, 턱 등으로 퍼지기도 한다. 어떤 환자는 운동과 관련해 발생하는 치통 때문에 엉뚱하게 치과 치료를 받는 환자도 있다. 협심증에 의해서 상복부 불쾌감이 발생하는 경우 위장 기능의 문제로 오해해 내시경 검사를 하기도 한다.

흉통의 증상은 수분 정도 지속된다. 만약 20~30분 이상 지속되는 심한 흉통의 경우는 심근경색일 가능성이 있기 때문에 참기 어려운 가슴통증이 계속되면 즉각 응급실을 방문해야 한다.

◇ 일교차에 따른 협심증, 체온관리가 중요

봄철 협심증을 예방하려면 무엇보다 체온관리가 중요하다. 외부활동 시 일교차에 대비해 가벼운 옷을 여러 겹 겹쳐 입고 날이 더우면 옷을 벗어 체온관리에 신경을 써야한다.

또 운동 시 반드시 준비운동 후 본 운동을 하고 마무리 운동을 하는 것이 좋다. 몸에 무리가 되지 않는 선에서 천천히 진행하며, 등에 약간 땀이 밸 정도로 1회에 30분 이내, 일주일에 3∼5회를 권한다.

서울아산병원 심장내과 이철환 교수는 “협심증이나 심근경색증을 앓은 사람들은 좁아진 혈관부위를 스텐트 시술이나 수술적인 방법으로 교정했더라도 철저한 예방관리가 필요하다”며 “그렇지 않을 경우 심근경색증과 뇌졸중이 발생해 사망할 확률이 매우 높다”고 설명했다.

이어 그는 “이를 위해 전문가와 상의해 식이요법, 운동, 위험인자조절과 더불어서 효과가 입증된 약물치료를 지속해야 한다”고 강조했다.