‘고(高)카페인’ 에너지 음료가 활기를 띄고 있는 가운데 어린이 및 청소년의 카페인 노출로 인한 건강상의 문제가 지적받고 있다.

식약청은 가공식품에 인위적으로 첨가할 수 있는 카페인을 콜라형음료에 한해 0.015% 이하(원료유래함량 제외)로 사용토록 규정하고 있다.

콜라형음료란 콜라나무의 열매에서 추출한 원료를 함유해 제조된 콜라원액에 기타 식품 및 첨가물을 혼합해 제조된 음료와 이것과 외관이 유사한 형태의 탄산음료를 말한다.

◇ 카페인 과잉섭취 시 '카페인중독증' 우려

카페인은 현대인의 기호식품인 커피, 녹차, 콜라, 코코아, 초콜릿 등에 광범위하게 들어있는 성분으로 긍정적인 면과 부정적인 면을 동시에 갖고 있다.

적당량의 카페인 섭취는 우리 몸에 쌓인 피로를 풀어주고 정신을 맑게 해 주며 이뇨작용을 통해 체내 노폐물을 제거하는 등 신체에 이로운 작용을 하는 것으로 알려져 있으나 과잉섭취 시 불안, 메스꺼움, 수면장애, 가슴 두근거림 등을 일으키며 지속적으로 과잉섭취 할 경우 카페인중독증이 생길 수 있다.

특히 어린이나 임산부 등의 취약계층에서는 성인에 비해 카페인 과잉섭취에 따른 부작용 정도가 심하게 나타날 수 있어 카페인 함유 식품 섭취 시 주의가 요구된다.

식약청은 카페인의 일일섭취기준에 대해 성인은 하루 400mg 이하, 임산부는 하루 300mg 이하, 어린이는 체중 kg당 2.5mg 이하를 기준으로 정하고 있다.

표준체중의 남자 어린이 연령별 카페인 일일섭취기준을 살펴보면 ▲6~8세(23.8kg) 41mg 이하 ▲9~11세(34.5kg) 86mg 이하 ▲12~14세(49.6kg) 124mg 이하 ▲15~19세(63.8kg) 160mg 이하다.

표준체중의 여자 어린이 연령별 카페인 일일섭취기준을 살펴보면 ▲6~8세(22.9kg) 57mg 이하 ▲9~11세(32.6kg) 82mg 이하 ▲12~14세(46.5kg) 116mg 이하 ▲15~19세(53.0kg) 133mg 이하다.

식약청 영양정책과 관계자는 "일일섭취권장량 범위 내에서 카페인을 섭취하면 건강 상에 부담 없다. 임산부가 권장량 기준치 이상을 과다하게 섭취할 경우 조산의 위험이 있고 위에 부담이 생기는 등 부작용을 일으킬 위험이 있으나 적절한 양을 섭취하면 이상이 없다"고 설명했다.

이어 관계자는 "카페인은 우리 몸에 쌓인 피로를 풀어주고 이뇨작용을 통해 체내 노폐물을 제거하는 등 적당량을 섭취하면 신체에 이롭다. 일일섭취권장량 기준치 내에서 적절히 섭취하는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

◇ 초등학교 남자 어린이가 초콜릿, 콜라만 먹어도 "카페인이 얼마야"

일상적으로 즐겨 마시는 커피믹스 1봉(12g) 기준으로 평균 69mg의 카페인이 들어 있고 캔커피 1캔(175ml 기준) 74mg, 녹차 1잔(티백 1개 기준)에는 15mg, 콜라 1캔(250ml 기준)에는 23mg, 초콜릿 1개(30g 기준)에는 약 16mg의 카페인이 함유돼 있다.

초등학교 1학년 남자 어린이가 간식으로 콜라 한 캔과 초콜릿 3개를 먹을 경우 카페인 71mg을 섭취하게 되므로 앞서 제시한 카페인 일일섭취기준을 30mg 초과해 섭취하게 된다.

이를 초등학교 1학년 여자 어린이가 동일하게 섭취할 경우 카페인 일일섭취기준을 14mg 초과한다.

현재 시중에 판매중인 롯데칠성음료의 ‘핫식스’(250ml)는 타우린 1000mg, 과라나추출물 식물성 천연카페인 80mg을 함유하고 있다. 동서식품이 수입하는 '레드불(250ml)'은 카페인 62.5mg, 코카콜라의 '번 인텐스'(250ml)는 천연 과라나에서 추출한 80mg의 카페인을, 또 '리차지에너지'(250ml)도 카페인 80mg을 함유하고 있다.

롯데칠성음료가 수입을 검토하고 있는 '몬스터 에너지'는 347ppm(mg/L)로 카페인을 164mg/473ml을 함유하고 있다.

17세 고등학교 1학년 여학생이 에너지음료를 하루 2캔 마실 경우 160mg의 카페인을 섭취, 133mg인 일일섭취기준량을 훌쩍 넘어 과다 섭취하게 된다.

식약청 첨가물기준과 관계자는 "우리나라에서 카페인은 콜라형음료에 한해 원료 유래 함량을 제외하고 인위적으로 첨가했을 경우 0.015% 이하로 사용하도록 규정하고 있다. 커피 원료에 유래된 것에 대해서는 규제는 없다"고 말했다.

이어 관계자는 "식약청에서는 일일섭취권장량 기준치 이하로 섭취하도록 홍보하고 있으며 카페인이 150ppm 이면 ‘고카페인’으로 제품에 표기하도록 하며 에너지음료에 자율적으로 카페인 함량을 표기하도록 권장하고 있다"고 덧붙였다.

이에 식약청은 고카페인 함유 제품임과 어린이나 임산부 등 카페인에 민감한 사람의 경우 섭취를 자제토록 하는 문구를 제품에 자율적으로 표시토록 권장하고 있으며 2013년 1월1일 부터는 고카페인 음료에 총 카페인 함량과 주의문구를 의무적으로 표시하게 할 예정이다.