항암제가 잘 듣지 않으면서 재발은 잘돼 악명이 높은 혈액암 ‘외투세포림프종’의 치료한계를 극복하고 환자의 생존율을 높일 수 있는 방법을 국내 의료진이 찾아냈다.

아주대병원 소아청소년과 정현주 교수(소아혈액종양학 전문의)는 외투세포림프종(MCL)에서 고농도로 발현되는 티슈 트랜스글루타미나제(TG2) 효소의 활성도를 칼슘길항제를 이용해 변화시키면 세포 내 신호전달체계 NF-κB가 억제돼 종양세포의 사멸이 증가한다는 사실을 알아냈다고 13일 밝혔다,

이로써 칼슘길항제를 이용한 TG2 조절이 외투세포림프종 환자의 생존율을 높이는 새로운 방법임을 제시했다.

외투세포림프종은 항암제 치료에 매우 저항적이며 재발도 잘해 악성림프종 중 가장 예후가 안 좋은 혈액암이다.

주로 60대 이상의 성인에서 발생하고 빈도가 높지는 않지만 일반적인 항암치료나 방사선 치료에 반응성이 매우 떨어져 일단 발병하면 생존율이 매우 불량한 대표적인 치료저항적 악성종양이다.

보르테조밉(BTZ) 등 새로운 항암제를 포함한 여러 노력이 시도되고 있으나 여전히 만족할 만한 치료성적을 거두지 못하고 있는 실정이다.

이에 정현주 교수는 이번 연구의 의미에 대해 “외투세포림프종에서 TG2 효소가 발현되고 이 효소가 암세포 성장에 중심역할을 하는 NF-κB라는 신호전달체계에 관여한다는 사실을 밝힌 최초 논문이다”고 설명했다.

이어 정 교수는 “이번 연구에서 칼슘길항제인 페릴릴알코올을 기존 항암제인 보르테조밉과 병합치료하면 NF-κB를 억제해 암세포사멸이 증가하는 것을 확인했다”며 “이 치료법이 외투세포림프종 치료의 새로운 대안이 될 수 있기를 기대하고 이 연구가 항암제 치료에 저항성을 보이는 암환자치료에 새로운 계기를 제시하기를 바란다”고 말했다.

한편 이번 연구결과는 세계적인 국제학술지 ‘혈액’ 2월호에 게재됐으며 논문 게재와 관련해 정현주 교수가 생물학연구정보센터 홈페이지의 ‘한국을 빛내는 사람들’에 소개됐다.